De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft met succes de satelliet ‘Biomass’ gelanceerd. Het toestel is de eerste die via radar kan meten hoeveel biomassa en koolstof bossen wereldwijd bevatten, zelfs onder een dicht bladerdek of wolkendek.
Radar kijkt door wolken en bomen heen
De lancering gebeurde vanuit Frans-Guyana met een Vega-C-raket en verliep zonder problemen. De satelliet maakt deel uit van het Earth Explorer-programma van ESA, dat nieuwe technologieën inzet om de aarde beter te begrijpen. Biomass is uitgerust met een radar die microgolven van 70 centimeter uitzendt. Die techniek maakt het mogelijk om de structuur van bossen te analyseren, tot onder het bladerdek en zelfs tot aan de bodem.
Dat is een primeur in aardobservatie. Omdat de radar door wolken, nevel en bladeren heen kijkt, kunnen wetenschappers bossen ook in moeilijk bereikbare gebieden analyseren, onafhankelijk van seizoen of weersomstandigheden. Zo krijgen onderzoekers voor het eerst een compleet beeld van de hoeveelheid biomassa en opgeslagen koolstof wereldwijd.
Het meten van koolstofvoorraden is belangrijk in de strijd tegen klimaatverandering. Bossen nemen CO₂ op, het belangrijkste broeikasgas. Hoe meer inzicht in waar en hoeveel koolstof er ligt opgeslagen, hoe beter het internationale beleid kan inspelen op bosbeheer en klimaatdoelstellingen.
België betrokken bij opvolging van de missie
De Belgische wetenschapsdienst Belspo volgt de missie mee op. Belgische onderzoekers zullen gebruik maken van de satellietdata om bosgezondheid en koolstofcycli beter te begrijpen. De satelliet werd ontwikkeld door AirbusSpace en de Universiteit van Sheffield. De komende dagen worden cruciale controles uitgevoerd en zal het grote meetsysteem in de ruimte worden ontplooid. Dat systeem bestaat uit een reflecterende antenne van 12 meter breed, ondersteund door een giek van 7,5 meter lang.
Biomass is de nieuwste in een reeks Earth Explorer-missies. Eerder werden onder meer Cryosat, Goce, SMOS en Aeolus gelanceerd voor andere vormen van aardobservatie. Als alles volgens plan verloopt, kunnen onderzoekers binnenkort aan de slag met unieke gegevens over de toestand van bossen wereldwijd.
lees ook
