Space Applications Services uit Zaventem stuurt begin 2029 de LUVMI-M naar de maan, de eerste Belgische rover die daar moet rondrijden. Het twintig kilogram zware wagentje vliegt mee met Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos. De missie verloopt commercieel, met beperkte ESA-steun voor de ontwikkeling.
Space Applications Services bevestigt dat het “vliegticket” vastligt: de LUVMI-M krijgt een plek aan boord van Blue Origin MK 1, een nieuwe onbemande maanlander. Als alles volgens plan loopt, rijdt de rover over ongeveer tweeënhalf jaar rond aan de zuidpool van de maan.
De aankondiging komt op een moment dat commerciële maanmissies aan tempo winnen, maar tegelijk afhankelijk blijven van nieuwe lanceersystemen en landers die nog hun betrouwbaarheid moeten bewijzen. Dat geldt ook voor Blue Origin, dat nog enkele technische drempels moet nemen.
Wat is LUVMI-M en wat kan de rover meenemen?
LUVMI-M is een robotwagentje van twintig kilogram dat nog eens twintig kilogram aan instrumenten kan dragen. Space Applications Services bouwde het toestel volledig in Zaventem, ongeveer op het formaat van een inbouwoven op wielen, en ziet het als een eerste Belgische stap naar operationele maanlogistiek.
De rover krijgt speciale wielen zodat hij niet wegzakt in los maanzand en hellingen op en af kan. Space Applications Services wil de rover inzetten om instrumenten en experimenten op het maanoppervlak te plaatsen en te testen, in het bijzonder in de uitdagende omgeving van de zuidpool.
Hoe verloopt testen, lancering en besturing vanaf de aarde?
In april reed LUVMI-M al rond op een nagebouwd maanlandschap van ESA in Keulen. Volgens projectmanager en ruimtevaartingenieur Simon Vanden Bussche waren die tests succesvol, waarna een volgende testfase moet uitwijzen of de rover extreme temperaturen en lanceringstrillingen aankan.
De besturing gebeurt vanuit het controlecentrum van Space Applications Services in Zaventem. Dat betekent dat niet alleen het ontwerp en de bouw Belgisch zijn, maar ook de dagelijkse operaties en het sturen van de rover tijdens de missie vanuit België moeten gebeuren.
lees ook
Wetenschappers willen afvalberg in de ruimte aan banden leggen
