Deze maand start het project CHERISH2O (CHEmical industry water Reuse In a Sustainable Harbour) in de Antwerpse haven. Port of Antwerp-Bruges, VITO, essenscia, VMM en Antea Group onderzoeken daarin de haalbaarheid om bedrijfsafvalwater van chemiebedrijven in de haven op grote schaal te zuiveren voor hergebruik. Dat doen ze niet alleen: 12 bedrijven stappen mee in het onderzoeksproject. Door zelf proceswater te produceren vanuit afvalwaterstromen verminderen de bedrijven hun waterverbruik en kan de industrie in geval van droogte de risico’s rond watertekorten beperken en de drinkwaterlevering aan burgers helpen vrijwaren.
Chemiebedrijven Ashland, BASF, Bayer, Borealis, Envalior, Evonik, ExxonMobil, Ineos, Lanxess, 3M, Monument Chemical en TotalEnergies hebben minstens één ding gemeen: water is voor hen essentieel. Door de klimaatverandering is voldoende water niet altijd gegarandeerd. Daarom gaan ze in CHERISH2O op zoek naar langetermijnoplossingen om de continuïteit van de watertoevoer voor zowel hun eigen productieproces als voor de drinkwaterlevering te garanderen door om te schakelen op circulair watergebruik.
CHERISH2O evalueert in een eerste stap hoeveel water de bedrijven nodig hebben en hoeveel afvalwater ze momenteel lozen. Daarna wordt onderzocht in welke bedrijfscluster(s) gezamenlijk hergebruik van afvalwater (de meeste) toegevoegde waarde heeft. De studie wil ook de kosten, baten en milieu-impact van het hergebruik van afvalwater in kaart brengen en zal de technologieën vergelijken die nodig zijn om het water te zuiveren. Vanuit dit basisontwerp wordt er een pilootinstallatie opgezet om de zuivering van afvalstromen van verschillende bedrijven in de praktijk te testen. Het onderzoek verkent ook hoe bepaalde stoffen in het afvalwater als grondstof kunnen dienen voor andere processen. Tot slot wordt het juridisch kader bekeken en wordt nagegaan welke businessmodellen kunnen ingezet worden om dit op grote schaal te implementeren.
De totale projectkost ligt rond 730.000 euro, verdeeld over de projectpartners en deelnemende bedrijven en financieel gesteund door Blue Deal-middelen van de Vlaamse overheid. Door CHERISH2O worden stappen gezet om de doelstelling in het Vlaams klimaatadaptatieplan te bereiken dat Vlaanderen verder moet voorbereiden op de effecten van klimaatverandering. Dat plan ambieert onder meer dat bedrijven tegen 2040 hun water volledig recycleren en ze zo weinig mogelijk drink- en grondwater gebruiken.
Het is de eerste keer dat de haalbaarheid van decentrale circulaire waternetwerken vanuit bedrijfsafvalwater op dergelijke schaal in een havenomgeving wordt geëvalueerd.
