Dorst naar data – Alles moet altijd sneller

Datacenters slurpen energie om data te verwerken. Dat was dertig jaar geleden al zo en vandaag nog meer dan ooit. Hoe kan je op duurzaamheid focussen wanneer die honger naar data steeds groter wordt? En wat met de huidige AI-hype die nog meer rekenkracht vereist? Een eigen datacenter op kantoor of colocatie? Op al die vragen zoeken we een antwoord. 

Wie met data werkt, heeft een datacenter nodig om alles te verwerken. Organisaties gebruiken daarvoor al decennialang eigen datacenters, ontdubbeld op twee verschillende fysieke locaties. Dat is nodig om continuïteit te garanderen wanneer één van de twee een probleem ondervindt. Je kan vandaag alles uit handen geven en in de cloud aankloppen bij grootmachten zoals AWS, Microsoft Azure of Google Cloud om al je data te verwerken. Daar hangt vaak een pittig prijskaartje aan vast, afhankelijk van wat je nodig hebt. Een handige tussenstap is datacenter colocatie. 

Bij datacenter colocatie hoe je niet langer een eigen datacenter te bouwen als organisatie, maar gebruik je de infrastructuur van een commercieel datacenter waarin je je eigen servers kan installeren om data te verwerken of hun materiaal kan gebruiken. Het is daarom dat we ons oor te luister leggen bij datacenterbeheerder LCL in hun hoofdkantoor in Diegem.   

  

Vijf locaties 

Laurens van Reijen, oprichter en algemeen directeur van LCL Data Centers, wijst naar het belang van datacenter colocatie of rekenkracht- en opslagservices delen. “64 procent van alle data zit vandaag nog in kleine datacenters binnen bedrijven. Die zijn ontzettend inefficiënt. Mochten al die bedrijven hun servers bij ons of onze collega’s installeren, dan zou het energieverbruik nationaal sterk dalen.” 

Je moet altijd beginnen met reduceren. Pas wanneer dat niet meer lukt, start je met compenseren.

Laurens van Reijen – oprichter en algemeen directeur LCL Data Centers

De serverruimtes binnen colocatie datacenters zijn voorzien van moderne koeltechnieken, connectiviteit, beveiliging, financiering en koppelingen met bijvoorbeeld cloudproviders en andere faciliteiten die je als organisatie vaak moeilijker kan realiseren. Ook kan je dankzij colocatie vaak gebruikmaken van een supersnel en redundant netwerk. LCL heeft vijf datacenters in België: Diegem, Aalst, Huizingen, Antwerpen en Gembloux. Door hun lokale verankering wordt de latency laag gehouden, de zogenaamde vertraging op het netwerk. 

Klimaatdoel 

Een datacenter verbruikt ontzettend veel energie. Enerzijds heb je heel wat stroom nodig om alle servers draaiende te houden, maar ook de koeling speelt een belangrijke rol. Als de stroom uitvalt, moet er een UPS-systeem klaarstaan dat de elektriciteitstoevoer regelt. Er zijn heel wat elementen waar efficiëntie een sleutelwoord is. “Je kan compenseren als organisatie, bijvoorbeeld een bos bouwen om je CO2 te verrekenen, maar dat is niet de eerste oplossing”, zegt van Reijen. “Je moet altijd beginnen met reduceren. Pas wanneer dat niet meer lukt, start je met compenseren. Wij kunnen nog veel doen hoor binnen LCL.” 

Om dat te weten, schakelde het bedrijf vier jaar geleden een ingenieursbureau in om de werkelijke CO2-uitstoot te berekenen en waar die is gesitueerd. LCL volgt ook Science Based Targets Initiative (SBTi), een internationaal project gericht op het halen van de klimaatdoelstellingen van het Akkoord van Parijs. 

“We willen onze CO2-uitstoot nog met 42 procent laten dalen de komende zeven jaar. Vandaag kopen we al 100 procent groene energie, op termijn willen we 40 procent van onze energie zelf genereren.” Eind oktober tijdens ons gesprek laat Reijen alvast weten dat er in het datacenter van Gembloux 600KW extra zonnepanelen online is gekomen, bovenop de huidige installatie van 1MW. 

SBTi-raamwerk 

SBTi is een belangrijk commitment, maar volgens Steve De Craene, financieel directeur bij LCL, gaat het vooral om het raamwerk dat je daarrond bouwt. “CO2 verlagen en toch inefficiënt werken, dat kan dus hè. Bij ons pakken we dat aan met focuspunten en resultaten.” 

 “Onze strategiemap staat centraal, met drie grote blokken: financieel, sociaal en omgeving. Onder elk blok zitten KPI’s om waarde te creëren. Zo zit duurzaamheid ingebakken in de globale strategie en meten we dat met harde cijfers op.” 

Het verlagen van de CO2-uitstoot tegen 2030 en het aanhouden van de strategiemap vraagt om een uitgebreid meerjarenplan. “Sommige zijn quick fixes, andere duren meerdere jaren. Bijvoorbeeld de elektrificatie van het wagenpark. Dat is quick fix, maar het duurt jaren voor alle wagens zijn vernieuwd. Hetzelfde doen we met de efficiëntie van ons datacenter. We onderschreven het Klimaatneutraal Datacenterpact (CNDCP) twee jaar geleden, waar we in 2030 een Power Usage Effectiveness (PUE) lager dan 1,3 willen halen. Dat doen we door te investeren in onder andere energiezuinigere koelinstallaties.” 

Hernieuwbare diesel 

De Craene wijst naar het ISO14001-certificaat dat LCL al meer dan tien jaar heeft, maar hij beseft dat dat niet genoeg is. “Daar gaat het vaak over dingen die meer in de marge zijn, zoals hoeveel afval er is of hoeveel kopieën je maakt. Wij kijken verder en analyseren ons energieverbruik om efficiënter energie te spenderen en waar het kan reduceren.”  

Servers zijn miljoeninvesteringen. Je moet daar vandaag al mee bezig zijn, of je haalt je klimaatdoel niet tegen 2030. 

Steve De Craene – financieel directeur LCL Data Centers

De datacenterbeheerder wil ook hernieuwbare brandstof HVO100 gebruiken voor zijn noodgeneratoren. Deze 100 procent hernieuwbare diesel wordt, naast de plantaardige oliën, ook geproduceerd uit afval, restoliën en vetten, zoals afgewerkt frituurvet. Tot slot heb je natuurlijk ook de miljoeneninvesteringen van de servers zelf in de datacenters. “Dat zijn investeringen die we op zeven tot negen jaar afschrijven”, zegt De Craene. “Daar moet je vandaag al mee bezig zijn, of je haalt je doel niet tegen 2030.” 

Wat met AI? 

Wie kent vandaag ChatGPT nog niet? Generatieve AI verovert de wereld, maar elke vraag eist behoorlijk wat rekenkracht. Volgens Laurens van Reijen worden die complexe berekeningen in Europa voornamelijk gedragen door Scandinavische landen. “De eerste groei zit daar omwille van het klimaat. Nadien komt dat natuurlijk naar hier, zeker wanneer de latency belangrijk wordt.”

Hij wijst wel naar de uitdagingen om al die AI-toepassingen draaiende te houden. “Een AI-model trainen kan honderd dagen duren en kost 100 miljoen dollar aan elektriciteit.” Dat heeft een impact op het klimaat, maar hij wijst ook naar de voordelen van zoiets. “De software die de routeplanning van de pakjeskoeriers berekent, met een goede berekening kan je heel wat brandstof besparen. Heel veel digitale processen zorgen voor een mindere CO2-uitstoot.”