Het Europese project NEW WATER is eind 2025 goedgekeurd binnen het subsidieprogramma Interreg Noordwest-Europa. In Tienen tonen waterbedrijf De Watergroep, de Tiense Suikerraffinaderij en KU Leuven hoe restwater uit de suikerproductie kan worden opgewaardeerd tot drinkwater. Door toenemende droogte groeit de nood aan alternatieve en circulaire drinkwaterbronnen.
Suikerbieten als antwoord op droogte
Negatieve gevolgen van klimaatverandering, zoals langere en frequentere droogteperiodes, zetten de klassieke drinkwatervoorziening onder druk. Drinkwater uit suikerbieten past binnen een bredere strategie om nieuwe waterbronnen aan te boren en reststromen nuttig te hergebruiken.
Volgens De Watergroep is de inzet op circulaire waterbronnen noodzakelijk om de drinkwatervoorziening klimaatrobuust te maken. Het project NEW WATER test daarvoor innovatieve zuiveringstechnieken op industriële schaal.
Centraal in het project staat een pilootinstallatie op de site van de Tiense Suikerraffinaderij in Tienen. Die installatie zal restwater uit de suikerproductie zuiveren tot water dat geschikt is als drinkwaterbron. Voor de bouw en uitbating van de pilootinstallatie is ruim 1,3 miljoen euro voorzien.
Op termijn kan De Watergroep met deze nieuwe bron ongeveer 10.000 gezinnen in Vlaams-Brabant van drinkwater voorzien.
Suikerbieten bestaan voor ongeveer 75 procent uit water. Jaarlijks levert dat bij de Tiense Suikerraffinaderij zo’n miljard liter bietenwater op, vergelijkbaar met ongeveer 400 olympische zwembaden. Vandaag wordt dat water vooral als reststroom beschouwd.
Met NEW WATER onderzoeken de partners hoe dit bietenwater kan worden omgezet in een waardevolle grondstof. Het project sluit aan bij een toekomstgerichte visie op duurzaam waterbeheer en het volledige watersysteem.
Europese en Vlaamse steun
Het totale projectbudget bedraagt bijna 4 miljoen euro en wordt ondersteund via de Blue Deal, Interreg Noordwest-Europa en het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling. Eerder verleenden ook EFRO Vlaanderen en de Vlaamse Milieumaatschappij meer dan 3 miljoen euro steun.
De Vlaamse Milieumaatschappij financiert de nabehandeling van het restwater, terwijl EFRO Vlaanderen instaat voor de bouw van een pompstation en de aanleg van een transportleiding.
Het project NEW WATER staat onder leiding van de provincie Vlaams-Brabant en POM Vlaams-Brabant. Met deze aanpak positioneert Vlaams-Brabant zich als voortrekker in duurzaam en innovatief waterbeheer.
De pilootinstallatie in Tienen is uniek in Noordwest-Europa en moet dienen als voorbeeld voor andere regio’s waar industrie en drinkwaterproductie nauwer met elkaar verweven worden.
lees ook
Google lanceert project tegen waterverspilling in België
