Ecotips logeert in The Usual: een hotel dat duurzaamheid, comfort en lokale betrokkenheid samenbrengt in een geslaagd concept.
Hotelmanager Hadi leidt ons rond in het Brusselse pand en ESG-manager Gisela Boersma vertelt over regeneratieve gastvrijheid, circulair design en hoe een verblijf hier impact maakt, zonder dat de gast dat zelfs merkt. Het is pas wanneer we het hotel zelf binnenstappen, dat die woorden klank krijgen.
Doeltreffende duurzaamheid
Na ons door de ietwat ongure buurten rondom het station Brussel-Noord te hebben gewurmd, komen we aan bij The Usual. De lobby en aanpalende ruimte stralen gezelligheid en warmte uit door houten accenten, gerecycleerde materialen en leuke gekleurde slingers boven een knusse zetel.
Aan de muur naast de deur hangt een krijtbord waarop tips van het personeel geschreven zijn voor eetplekken en groene wandelingen in de buurt. Een bordje trekt de aandacht: “How are we making impact?”, gevolgd door een uitgebreide lijst.
Hadi’s rondleiding
Hotelmanager Hadi verwelkomt ons terwijl we het bordje inspecteren. “Kom”, wenkt hij, “dan laat ik zien hoe we die impact écht maken.” We wandelen naar de bar en nemen plaats op een stijlvol tweedehands krukje, een glaasje biowijn incluis. “De meeste hotels vragen aan hun gasten om hun waterverbruik te beperken, of hun handdoeken te hergebruiken. Dat doen wij natuurlijk ook, maar het grote verschil is dat wij zélf verantwoordelijkheid nemen,” benadrukt hij trots. “Wij draaien volledig op hernieuwbare energie. Geen gas, alleen warmtepompen.”
Je moet zelf ook de handen uit de mouwen steken, en niet alleen verwachten dat je gasten hun verantwoordelijkheid nemen.
Gisela Boersma, ESG-manager bij The Usual
We nemen de lift om enkele kamers te bekijken: The Cosy, The Usual en The Accessible. Hij wijst op een eenvoudige zandloper die aangeeft hoelang je onder de douche staat. “De meeste gasten vinden zo’n zandloper verfrissend. Je kan ook muziek opzetten, en tegen het tweede nummer weet je dat je genoeg water hebt laten lopen.”
Daarna zijn de designdetails aan de beurt: houtfineer, kurkvloer, gerecycleerde afwerkingen. “Niet luxueus op de klassieke manier, maar wél stevig en kwalitatief. Geen enkel meubel gaat hier na vijf jaar uit elkaar vallen. Alles is doordacht om zo lang mogelijk mee te gaan.” Hij spreekt uit ervaring: bij zijn vorige werkgevers, ketenhotels, zag hij maar al te vaak kapotte meubels en eten in de vuilbak verdwijnen. “Dan noemen ze zichzelf een eco-hotel. Dat neigt naar greenwashing, vind ik. Hier pakken we het effectief anders aan.”
De trap leidt ons naar het dak, waar zich de groene zone bevindt. Daar probeert het hotel een kleine oase van biodiversiteit te creëren. De hoeveelheid gras en tuinkruiden tussen de zonnepanelen zijn minstens even spectaculair dan het uitzicht. Naast de kruiden staan twee insectenhotels. “Het is niet veel, maar elke vierkante meter telt. Dit is ons antwoord op de vervuiling van grootsteden.” Hij blikt terug op de week voor mijn bezoek, toen hij in Tunis zat, waar hij grote ogen trok van het plasticafval en luchtvervuiling. “Brussel valt in vergelijking héél goed mee. Sindsdien weet ik: alle beetjes helpen.”
Comfortabel genieten
Terug binnen begeven we ons naar onze ‘The Usual Plus’-kamer op de tweede verdieping. De gang is bekleed met tapijt van geregenereerd nylon en muren van kurk. De kamer straalt soberheid uit op een bedachtzame manier. Dat valt op tijdens onze verkenning. Er staat een bed tegen het raam, met daarnaast een kleine inklapbare werktafel. Als je binnenkomt, kijk je naar de lavabo en een regendouche achter matglas. De muur is deels lichtroze, deels wit, deels gerecycleer hout.
De duurzaamheid zit ‘m grotendeels in dingen die je als gast niet ziet.
Gisela Boersma, ESG-manager bij The Usual
Het toilet en lavabo zijn volledig gemaakt uit geperste houtstukjes, gelijkaardig aan keramiek, maar met half zo grote voetafdruk, vertelt een boekje dat op bed ligt. De kurkmuren zijn doorgetrokken in de kamers, en ook de vloer is vervaardigd uit hetzelfde materiaal. De douche is op zijn beurt voorzien van modulaire tegels. Elke kleur en elk detail vormen een mooi geheel. Wij zijn fan.
Onder de muurvullende spiegel tegenover het bed staan twee stoffen mandjes met als opschrift “plastic / cans” en “paper”. Nergens staat overbodige decoratie of een onbetaalbare minibar. Enkel een plantje dat zich onder een glazen stolp bevindt die aan de badkamerspiegel hangt. Waarom hier voor een nepplantje gekozen is, blijft een raadsel.
Verder staat er in het boekje te lezen dat we op een Auping-matras slapen en dat het hotel samenwerkt met verschillende lokale alternatieven. Gisela Boersma, ESG-manager bij The Usual, vertelt me daarover voor mijn bezoek. “Met Clear Rivers (zie kader) wordt één kilo plastic uit de Brusselse haven gehaald voor elke boeking die via de site gebeurd.”
Ze gaat verder: “The Usual moest duurzaam zijn, niet alleen lijken.” Die gedachte zit ook in elk gebouwd waar The Usual gevestigd is. “We vertrekken altijd van een bestaand gebouwd. Geen afbraak, geen verspilling. Wel renovatie.” Op die manier kunnen ze de juiste keuzes maken op vlak van circulariteit, materialen en interieur. “We hebben een aankoop-policy geschreven zodat we gericht kunnen kijken naar bedrijven die stroken met onze waarden.”
Lokale drank en spijs
Waar ’s avonds nog vrolijk gelachen werd tijdens een happy hour, is de bar nu omgetoverd tot ontbijtruimte. Klanten kunnen kiezen tussen croissants, chocobroodjes, cake, belegde keizerbroodjes, quiche, fruit, eitjes, yoghurt en verschillende soorten jam. Uiteraard is alles zo lokaal, plantgebaseerd en bio mogelijk.
Op tafel ligt een door Gisela geschreven paper ter ere van het eenjarig bestaan van The Usual. Daarin staan de hotels omschreven als “a new destination for people who appreciate good stuff.” Dat vat het verblijf inderdaad goed samen.
The Usual is geen ecohotel in de klassieke zin van het woord. Je wordt niet ‘op de vingers getikt’ en je houdt geen ‘betuttelend gevoel’ over na het uitchecken. Niets van dat. In plaats daarvan voel je dat dit concept klopt. In alles wat tot nu al verwezenlijkt is, elk klein detail, elke beslissing. Die regeneratieve gastvrijheid, dus een positieve impact nalaten op de omgeving, werkt. Op de trein naar huis denk ik terug aan de woorden van Hadi: “Je kan als hotel niet zeggen dat je duurzaam bent, als je die verantwoordelijkheid in de schoenen van je gasten schuift. Practice what you preach.”
