Energyville heeft in Genk een nieuw simulatielab geopend om technologieën voor het elektriciteitsnet van de toekomst in realtime te testen. Het lab moet helpen om de energietransitie en de groeiende vraag naar stroom veilig op te vangen.
Energyville in Genk opent een nieuw simulatielab dat in detail en in realtime het toekomstige elektriciteitsnet nabootst. Het initiatief wil voorkomen dat nieuwe technieken meteen in het echte net belanden zonder grondige testfase, terwijl de druk op het systeem verder toeneemt.
Volgens Dirk Van Hertem, directeur van onderzoekshub Etch binnen Energyville, verandert het net sneller dan vroeger door zowel extra verbruik als een andere manier van produceren. In dat spanningsveld moet het netwerk betrouwbaar blijven, terwijl bedrijven en overheden tegelijk de energietransitie versnellen.
Waarom dit lab er nu komt
De eerste drijfveer is de stijgende elektriciteitsvraag. Van Hertem wijst op de groei van elektrische wagens, warmtepompen en datacenters, die samen extra capaciteit en flexibiliteit vragen van een net dat historisch niet voor die pieken is ontworpen.
Daarnaast verschuift de productie van fossiel naar duurzaam, met meer zonnepanelen en windenergie op zee. Die bronnen zijn minder voorspelbaar, waardoor het net vaker moet balanceren tussen vraag en aanbod, met grotere gevolgen voor stabiliteit en aansturing.
Wat er precies getest wordt en hoe
Het lab moet nieuwe technologieën voor netbeheer en -sturing uittesten, met de nadruk op veiligheid vóór uitrol. Een extra netwerk bouwen naast het bestaande transmissienet is volgens Van Hertem geen optie, waardoor optimalisatie van het bestaande systeem centraal staat.
Daarom simuleert het lab het netwerk “in groot detail en in real time”. Digitalisering en artificiële intelligentie maken het mogelijk om meer te doen met minder ingenieurs, maar volgens Van Hertem brengt dat ook risico’s mee: het systeem moet aantoonbaar verbeteren en niet verslechteren.
Samenwerking met bedrijven en kennispartners
Energyville positioneert het simulatielab als een open concept. Binnen de Energy Transmission Competence Hub (Etch) loopt een partnershipprogramma waarbij meer dan twintig bedrijven betrokken zijn die ook gebruik kunnen maken van de infrastructuur.
