C-battery: Indoor energieopslag 

C-battery heeft een indoor energieopslagoplossing ontwikkeld die België op de kaart zet in een heel competitieve markt. 

De energietransitie dwingt bedrijven om anders om te gaan met elektriciteit, piekverbruik en netcongestie. Energieopslag speelt daarbij een steeds belangrijkere rol. In augustus lanceerde het Belgische technologiebedrijf C-battery het eerste industriële indoor energieopslagsysteem. Medeoprichter Bjorn Robbens licht toe hoe het bedrijf technologie, veiligheid en maatwerk combineert om zich te onderscheiden in een competitieve markt. 

Gegeerde knowhow 

Robbens heeft geen achtergrond in de bouwsector, maar in IT en software. Hij bouwde eerder een CRM-bedrijf uit tot een kmo met zestig medewerkers, dat later werd verkocht. Samen met zijn tweelingbroer, die tien jaar meewerkte aan Formule 1-wagens bij McLaren, ontwikkelde hij daarna een elektrische racemotor. 

Die combinatie van software, high performance engineering en motorsport bleek gegeerd. “We zijn altijd gepassioneerd geweest door technologie en sport. Dat heeft ons veel geleerd over efficiëntie, veiligheid, prestaties en betrouwbaarheid,” legt Robbens uit. Elektrische motorfietsen waren voor de broers technologisch interessant, maar de markt bleek er nog niet klaar voor. Daarom ging het team op zoek naar manieren om hun batterijtechnologie in andere sectoren te gebruiken. 

Die zoektocht bracht hen in contact met Filip Cordeel. De bouwgroep wou komaf maken met dieselaggregaten op werven. “Op grote bouwwerven staat bijna altijd een dieselgenerator te draaien. Daar wilde men een duurzaam alternatief voor,” zegt Robbens. Zo ontstond C-battery met een focus op mobiele toepassingen. Al snel werd duidelijk dat er ook een grote vraag was naar veilige indoor energieopslag. 

“We zoeken steeds naar de beste batterij voor de businesscase van de klant.”  

Bjorn Robbens,  mede-oprichter C-battery 

Maatwerk en veiligheid 

Indoor energieopslag heeft andere eisen dan klassieke buitenopstellingen. Ruimte is vaak beperkt en de veiligheidsvereisten liggen hoger. “Indoor zit je snel met vraagtekens naar veiligheid: waar kan ik dat zetten, hoe krijg ik dat in mijn gebouw en hoe kan ik dat onderhouden?” aldus Robbens. 

Om die uitdagingen aan te pakken, ontwikkelde C-battery een modulair indoorsysteem. Hiermee hebben ze meteen een Belgische primeur te pakken. In plaats van één grote container te bouwen, bestaat het systeem uit verschillende modules die flexibel gecombineerd kunnen worden. Dat maakt het mogelijk om het systeem aan te passen aan verschillende gebouwen: parkings, kelders, hoogspanningscabines, … “Onze concullega’s zijn heel goed in gestandaardiseerde dozen, wij zijn heel goed in het zoeken naar de beste batterij voor de businesscase van de klant.” 

Ook het elektrisch vermogen is flexibel te regelen. Door verschillende omvormerconfiguraties te combineren met dezelfde batterijarchitectuur kan het systeem worden afgestemd op specifieke gebruiksprofielen: korte piekvermogens, langdurige opslag of een combinatie. Dat is interessant voor bedrijven die hun netaansluiting willen optimaliseren, piekverbruik willen afvlakken of eigen zonneproductie maximaal willen benutten. 

“De verschillende regelgevingen rond brandveiligheid is geen rem op onze innovatie, wel op de snelheid waarmee we projecten kunnen uitrollen.” 

Bjorn Robbens, mede-oprichter C-battery 

Naast flexibiliteit speelt brandveiligheid een grote rol. Klassieke oplossingen werken vaak met sproeiers die pas geactiveerd worden wanneer de temperatuur in een ruimte sterk stijgt. “Tegen dat die sproeiers eigenlijk in gang schieten, is de batterij al in problemen,” zegt Robbens. 

Daarom werd gekozen voor een geïntegreerde aanpak waarbij branddetectie en bestrijding zo dicht mogelijk bij de bron gebeuren. “Het vroegst mogelijke point of failure zit bij de cel zelf,” legt hij uit. In elke batterijmodule werd daarom een individuele blusvoorziening geïntegreerd, rechtstreeks boven de cellen en hun elektrische verbindingen. 

Hierdoor kan een lokaal probleem snel geïsoleerd worden zonder dat de volledige installatie moet worden stilgelegd. Daarnaast heeft elk systeem honderden temperatuursensoren en een uitgebreid batterijmanagementsysteem. Die combinatie maakt het mogelijk om continu te monitoren en afwijkingen te detecteren voor het te laat is. Dat is niet alleen veiliger, maar zorgt ook voor een meer betrouwbaar systeem op lange termijn. 

Ingebouwde AI 

Het energieopslagsysteem beschikt over AI die zelfstandig werkt. “De AI draait in de batterij. Wij noemen dat edge AI,” zegt Robbens. 

Die software stuurt het laden en ontladen aan, voert anomaliedetectie uit en activeert automatisch veiligheids- en back-upfuncties wanneer dat nodig is. Ook bij een wegvallende internetverbinding blijft het systeem operationeel. “Dan neemt de batterij volledig over, zowel voor veiligheid als voor back-upsturing.” 

Voor toepassingen zoals energietrading en netbalancering blijft een stabiele internetverbinding wel nodig. “Wanneer het nodig is, moet dat systeem in minder dan één seconde reageren,” stelt Robbens. Daarom zijn de installaties uitgerust met mobiele verbindingen via 4G en binnenkort 5G. De internetverbinding is ook nodig voor zogenaamde behind the meter-oplossingen zoals het verhogen van autoconsumptie of het vrijwaren van netonderbrekingen op de productiesite.  

Eenduidige regelgeving 

De technologie mag dan wel snel evolueren, de regelgeving rond brandveiligheid en vergunningen blijven nog steeds een uitdaging. “Een uniforme regelgeving zou voor iedereen beter zijn,” zegt Robbens. Vandaag moeten ontwikkelaars nog te vaak en te lang overleggen met brandweerzones, verzekeraars en lokale overheden. 

Als referentiekader wordt steeds vaker gekeken naar Nederlandse richtlijnen zoals de PGS 37-1-regelgeving. Toch zorgen de verschillen tussen regio’s ervoor dat goedkeuring langer dan nodig op zich laat wachten, en dat vertraagt de uitrol van onze projecten. 

Europese ambities 

Ondanks die uitdagingen groeit C-battery snel. Het bedrijf telt vandaag achttien medewerkers en breidt zijn activiteiten uit naar Nederland en andere Europese markten. Recent haalde het bedrijf bovendien tien miljoen euro kapitaal op om die internationale ambities waar te maken. 

“De batterijmarkt is extreem competitief en wordt voornamelijk gedomineerd door Chinese spelers. Als een klant perfect geholpen is met een standaardoplossing, is het moeilijk om daar tussen te komen,” geeft Robbens toe. “Maar zodra er specifieke eisen zijn rond veiligheid, ruimtebeperkingen, vermogen of maatwerk, kunnen wij echt het verschil maken.” 

“We willen echt uitgroeien tot een Europese speler. Voorlopig zitten we vooral in onze buurlanden, maar we hebben ook opportuniteiten lopen in Spanje en Oostenrijk. You name it,” somt Robbens trots op. “De manier waarop klanten ons vinden is steeds dezelfde: ze hebben geen standaardoplossing nodig. Sommigen zijn opzoek naar veel capaciteit en beschikken over een beperkte netaansluiting of omgekeerd.” Dat is volgens Robbens de markt waar C-battery op dit moment niet alleen batterijen aflevert, maar vooral meerwaarde creëert. 

Met hun focus op maatwerk, veiligheid en geïntegreerde technologie wil C-battery zich positioneren als een Europese referentie in hoogwaardige energieopslag. “We willen geen pure hardware leverancier zijn,” besluit Robbens. “We willen een partner zijn die meedenkt over de volledige businesscase en bedrijven helpt om hun energie-uitdagingen structureel op te lossen.”