Het door de EU gefinancierde PEACOC-project heeft een innovatieve pilootinstallatie in gebruik genomen die microgolfverwarming inzet om edelmetalen terug te winnen uit gebruikte autokatalysatoren. Deze technologie markeert een belangrijke stap in de circulaire economie en vermindert het gebruik van energie, chemicaliën en tijd aanzienlijk.
De installatie, gevestigd bij MONOLITHOS in Athene, gebruikt microgolven om platinagroepmetalen (PGMs) sneller en efficiënter te extraheren dan conventionele methodes. Waar traditionele processen uren kosten, verkort deze techniek de reactietijd tot minuten. Bovendien verbruikt het systeem minder zuren en is het elektrisch aangedreven, wat de inzet van hernieuwbare energie mogelijk maakt.
Efficiëntere terugwinning van kritieke grondstoffen
De microgolfverwarmde uitlogingspiloot (MWAL) maakt deel uit van een breder systeem dat uiteindelijk ook goud en zilver zal terugwinnen. De pilootunit werd ontworpen door VITO (België), gebouwd door CEINNMAT (Spanje) en gemonteerd bij MONOLITHOS (Griekenland). Het systeem is mobiel en past in een standaardcontainer, wat inzet op locatie mogelijk maakt in regio’s zonder uitgebreide infrastructuur.
Binnen één week operationeel gebruik wordt de volgende output verwacht:
- 2 kg platinagroepmetalen
- 10 kg zilver
- 0,5 tot 1 kg goud
Deze gerecupereerde metalen worden opnieuw ingezet in Europese productieprocessen zoals nieuwe katalysatoren, nanotechnologie en 3D-printing. Dit verlaagt materiaalkosten, vermindert afval en ondersteunt circulaire waardeketens.
Industriële impact en strategisch belang
PGMs zijn essentieel voor sectoren zoals schone energie, medische technologie en defensie. Ondanks recente prijsdalingen van palladium en platina blijft hun industriële waarde groot. Europa importeert het merendeel van deze kritieke grondstoffen. De PEACOC-technologie biedt een strategisch alternatief door metalen lokaal en duurzaam terug te winnen.
Bovendien is het MWAL-proces geschikt voor andere afvalstromen zoals zonnepanelen en elektronisch afval, waardoor de toepassing zich uitstrekt naar bredere technologiegebieden.
Oproep tot EU-beleidssteun
Ondanks het strategisch belang van PGMs, ontbreekt gerichte beleidssteun vanuit de EU. Monolithos pleit voor opname van de sector in het strategisch kader van de European Raw Materials Alliance (ERMA), evenals voor regelgeving die gescheiden inzameling en behandeling van afgedankte autokatalysatoren verplicht maakt. Zo kan Europa zijn afhankelijkheid van import verminderen en bijdragen aan klimaatneutraliteit en de Duurzame Ontwikkelingsdoelen.
Over het PEACOC-project
Het PEACOC-project werd gelanceerd in mei 2021 en ontwikkelt een pre-commercieel systeem voor de ecologisch verantwoorde terugwinning van edelmetalen zoals platina, palladium, goud en zilver. Het bouwt voort op technologieën uit het eerdere PLATIRUS-project, waaronder microgolfverwarmde uitloging en gasdiffusie elektrocrystallisatie (GDEx).
lees ook
Prijsval kritische metalen schrikt investeerders in groene energie af
