Uit Brits onderzoek blijkt dat honderden soorten vliegen grote afstanden migreren en zo bijdragen aan bestuiving, plaagbestrijding en natuurlijke kringlopen. Hun ecologische en economische waarde wordt sterk onderschat.
Insecten zoals huisvliegen, muggen, zweefvliegen en bromvliegen maken deel uit van de orde Diptera, die meer dan 125.000 beschreven soorten telt. Volgens onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk migreren minstens 592 van die soorten over lange afstanden. Dat kan variëren van vluchten over bergketens zoals de Pyreneeën tot meeliften op trekkende dieren zoals rendieren.
Bestuivers, opruimers en plaagbestrijders
De studie toont aan dat 62 procent van de migrerende soorten een rol speelt als bestuiver. Daarnaast is 35 procent betrokken bij het opruimen van organisch materiaal, terwijl 10 procent bijdraagt aan natuurlijke plaagbestrijding. Tegelijk wordt 18 procent als plaag beschouwd en 16 procent kan ziektes overbrengen.
Zweefvliegen bijvoorbeeld, bestuiven wereldwijd meer dan de helft van de belangrijkste voedselgewassen. De economische waarde daarvan wordt geschat op 300 miljard dollar per jaar. Doordat migrerende vliegen genetisch materiaal zoals stuifmeel over grote afstanden verplaatsen, dragen ze ook bij aan genetische diversiteit bij planten.
De onderzoekers wijzen erop dat het belang van deze insecten vaak over het hoofd wordt gezien. “Diptera-migranten zijn van vitaal belang voor ecosystemen wereldwijd”, zegt Myles Menz van de James Cook University. “Toch worden ze nauwelijks erkend of beschermd.”
Afnemende populaties en nood aan bescherming
De ontdekking dat deze insecten migreren, heeft belangrijke implicaties voor natuurbehoud. Veel insectenpopulaties nemen wereldwijd af. Volgens de onderzoekers volstaat het niet om alleen beschermde gebieden in te richten. Ook de verbindingen tussen die gebieden moeten intact blijven, zodat migratieroutes behouden blijven.
Will Hawkes van de Universiteit van Exeter benadrukt dat veel van de nuttige soorten bedreigd worden door klimaatverandering en menselijke activiteit. “Als er geen actie wordt ondernomen, dreigen we soorten te verliezen nog voor ze ontdekt of bestudeerd zijn,” zegt hij. De studie roept dan ook op tot meer onderzoek en gerichte bescherming van deze vaak vergeten insectengroep.
lees ook
