Oude smartphones krijgen tweede leven als mini-datacenters

Onderzoekers in Estland hebben een manier ontwikkeld om oude smartphones te hergebruiken als kleine datacenters. Door enkele eenvoudige ingrepen kunnen afgedankte toestellen gegevens verwerken en opslaan, met toepassingen in onder andere mobiliteit en milieumonitoring.

Smartphones verouderen sneller dan nodig

Wereldwijd worden jaarlijks meer dan 1,2 miljard smartphones geproduceerd. Hoewel veel van die toestellen technisch nog functioneren, worden ze gemiddeld om de twee tot drie jaar vervangen. Dit leidt tot een aanzienlijke belasting op het milieu: het productieproces is energie-intensief en vergt zeldzame grondstoffen.

Hergebruik via modulaire datacenters

Aan de Universiteit van Tartu onderzoekt een team onder leiding van Huber Flores hoe afgedankte smartphones opnieuw kunnen worden ingezet. De onderzoekers verwijderden de batterijen, voorzagen de toestellen van een vaste stroombron en plaatsten ze in een gezamenlijke behuizing. Voor ongeveer 8 euro per toestel ontstaat zo een mini-datacenter met een nieuwe functie.

Lokale toepassingen in stad en natuur

De kleine datacenters kunnen lokaal worden ingezet voor uiteenlopende doeleinden. In stedelijke omgevingen kunnen ze bijvoorbeeld druktemetingen uitvoeren bij bushaltes, waardoor openbaar vervoer beter afgestemd kan worden op realtime vraag. Ook onder water kunnen de toestellen gegevens verzamelen, bijvoorbeeld over mariene biodiversiteit.

Digitale duurzaamheid

Volgens de onderzoekers tonen de resultaten aan dat oudere technologie niet automatisch als afval hoeft te eindigen. Door bestaande hardware slim in te zetten, ontstaan duurzame oplossingen die minder grondstoffen vereisen en bijdragen aan de circulaire economie.

“Duurzaamheid gaat niet alleen over het beschermen van de toekomst, maar ook over het herdenken van het heden”, aldus Ulrich Norbisrath, universitair hoofddocent Software Engineering.