Skilpod bouwt nu ook modulaire appartementsgebouwen

Skilpod gelooft dat bouwen anders kan. Naast duurzame, modulaire houtskeletwoningen gaat het bedrijf nu ook appartementsgebouwen uitvoeren. Op termijn wil het nog verder gaan door gebouwen niet meer te verkopen maar van wonen een dienst te maken.

Filip Timmermans, een van de oprichters van het bedrijf, vertelt hoe het allemaal begon: “In 2008 hadden mijn vrouw en ik plannen om een woning te bouwen. Ik werkte destijds in de automobielsector waar de bouw van een auto heel vlot verloopt. De bouw van een huis bleek daarentegen bijzonder complex en tijdrovend.” En dus startte hij samen met jeugdvriend en medevennoot Jan Vrijs een eigen bouwbedrijf op.

Compacte woningen

Vandaag bouwt Skilpod compleet afgewerkte woningen in een fabrieksomgeving in Geel. Het gaat om modulaire en compacte houtskeletbouw-woningen – de grootst beschikbare woning telt 144 vierkante meter. 

In tegenstelling tot wat de naam Skilpod – Zuid-Afrikaans voor schildpad – misschien doet vermoeden, verloopt het bouwproces bijzonder snel. Timmermans: “Na de vergunning rekenen we drie maanden voor oplevering. Het eigenlijke bouwproces neemt vijf weken in beslag: twee weken preproductie, twee weken afwerking en gemiddeld een week op de werf. Al zitten we nu wel met een wachttermijn omdat er zo veel projecten lopen.” 

Wie met het bedrijf in zee gaat, kan kiezen qua afwerking – denk aan verschillende soorten vloerafwerkingen of stenen voor de buitengevel – maar de keuzevrijheid is beperkt. Een bewuste keuze richting betaalbaarheid, legt Timmermans uit: “Standaardisering geeft ons een heel andere onderhandelingspositie tegenover de leveranciers. Zo kunnen we lagere prijzen bedingen. Op termijn willen we trouwens full-option-woningen aanbieden zodat niemand nog hoeft te kiezen. Dat scheelt niet alleen qua prijs maar is ook gemakkelijker op qua productie.”

“We zijn al actief in Nederland maar willen ook naar Duitsland en het Verenigd Koninkrijk”

Vijf verdiepingen hoog

Onlangs breidde het bedrijf zijn assortiment uit met een systeem om snel en duurzaam houtskeletappartementen te bouwen, het resultaat van een onderzoeks- en ontwikkelingstraject van drie jaar en 1 miljoen euro subsidie van VLAIO, het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen. De appartementen komen op een gelijkaardige manier tot stand als de eengezinswoningen, met gestandaardiseerde modules die op enkele weken geproduceerd en geplaatst kunnen worden. 

“De stapelbouw is een logisch vervolg op projecten uit het verleden”, vertelt Timmermans. “Onze eerste appartementen bouwden we al in 2016. Het ging om drie totaal verschillende gebouwen van drie verdiepingen hoog, constructies die we telkens van nul af aan ontwikkelden. We beseften toen dat er meer in zat en zijn het bouwproces gaan standaardiseren. Vandaag kunnen we appartementsgebouwen neerzetten tot vijf verdiepingen hoog.” In Nederland gaat Skilpod midden volgend jaar alvast een eerste appartementsgebouw uitvoeren. 

Flexibele appartementen

In tegenstelling tot wat gebruikelijk is in de meeste bestaande appartementsblokken, hoeven de verdiepingen bij Skilpod geen kopie te zijn van het gelijkvloers. Het nieuwe bouwsysteem laat toe om elke verdieping anders in te richten. Eén module vormt het hart. Daarin bevinden zich de technische ruimte, de badkamer en het toilet. Daarrond komen grotere modules die vrij te combineren zijn. De appartementsmodules zijn dus op zich wel uniform, maar tegelijk creëren ze meer flexibiliteit dan bij conventionele bouwmethoden.

Het atelier ligt in Geel, projecten lopen in België en het zuiden van Nederland. Op termijn wil het bedrijf nog meer grenzen oversteken want Skilpod heeft internationale ambities. Timmermans: “Ons product is integraal en snel opschaalbaar. Daardoor kan het ook internationaal opgeschaald worden. In Nederland openen we in het eerste kwartaal van 2023 een kantoor maar we denken ook aan Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. De verwachting is dat er, verspreid over die drie landen, jaarlijks ongeveer 1 miljoen nieuwe woningen nodig zijn. Dat biedt potentieel.”

“Een huurder zal via een vennootschap mee kunnen investeren in een gebouw”

Nieuw businessmodel

Op termijn wil het bedrijf van ‘living as a service’ een commodity maken. Wonen in een gebouw gaat dan hand in hand met extra diensten en infrastructuur. Het kan daarbij gaan over gemeenschappelijke ruimtes of zonnepanelen op het dak maar ook over pakjesautomaten of een eigen onderhoudsdienst. “We zijn hiervoor een nieuw businessmodel aan het opzetten”, aldus Timmermans. “Daarbij kan een eindgebruiker van een gebouw mee investeren. Zo kan een huurder een stukje eigendom opbouwen binnen de vennootschap die het gebouw beheert. Op termijn gaat Skilpod geen gebouwen meer verkopen maar ze beheren via een vennootschap. Momenteel is het concept nog redelijk theoretisch maar tegen 2024-2025 moet het zakenmodel rond zijn.”  

Van eenmalig maatwerk naar schaalbare modulaire woningen
Skilpod zag het levenslicht in 2012 en werd opgericht door Filip Timmermans en Jan Vrijs. Ze begonnen met eenmalige particuliere projecten op maat en evolueerden naar volledig vooraf afgewerkte modulaire en duurzame eensgezinswoningen en appartementsgebouwen voor particulieren. Door investeerders aan te trekken – Vanroey en U2P Group – kon het bedrijf opschalen. Vandaag telt het bedrijf een tachtigtal werknemers en zet het zo’n honderd woningen per jaar neer.

Duurzaamheid troef
Het hout van de Skilpod-woningen komt uit duurzaam beheerde bossen en draagt het PEFC-label. Concreet gaat het om LVL (Laminated Veneer Lumber), een speciaal soort vurenhout dat minder houtafval achterlaat bij de productie. De woningen worden centraal gebouwd in één atelier. Dat beperkt de uitstoot van verplaatsingen en bevordert de efficiënte omgang met materialen en machines.
Alle woningen zijn uitgerust met energiezuinige en -besparende technieken waaronder een warmtepomp, driedubbel zonwerende beglazing en een ventilatiesysteem. Er is ook plaats voorzien voor zonnepanelen en een thuisbatterij.