Van snoeiafval naar biochar: nieuwe pyrolyse-installatie in Schendelbeke

In Schendelbeke, een deelgemeente van Geraardsbergen, kan afvalintercommunale ILvA starten met de bouw van een pyrolyse-installatie voor snoeiafval. De installatie zal groenafval van ongeveer 500.000 inwoners uit 23 gemeenten verwerken en omzetten in biochar, een koolstofrijke stof die onder meer als bodemverbeteraar kan dienen.

Snoeiafval omzetten via pyrolyse

Vandaag wordt snoeiafval uit recyclageparken in de regio rond Aalst vooral gecomposteerd en omgezet in biomassa. Met de nieuwe installatie wil ILvA ook het houtige restmateriaal verder verwerken.

Dat gebeurt via Pyrolyse, een proces waarbij organisch materiaal bij hoge temperatuur wordt verhit zonder zuurstof. Daarbij ontstaat biochar: een stabiele vorm van koolstof.

De installatie moet jaarlijks tot 20.000 ton snoeiafval verwerken.

Biochar als bodemverbeteraar

Biochar kan volgens onderzoekers verschillende toepassingen hebben. Het wordt vooral gebruikt als bodemverbeteraar in landbouw en tuinen, omdat het water en voedingsstoffen beter kan vasthouden.

Alle inwoners van de betrokken gemeenten zouden de meststof in principe kunnen gebruiken.

Als de kwaliteit van de biochar hoog genoeg is, kan het materiaal mogelijk ook ingezet worden voor waterzuivering. Dat moet echter nog blijken uit de eerste resultaten van de installatie.

Klimaatvoordeel door koolstofopslag

Een belangrijk voordeel van biochar is dat koolstof langdurig wordt opgeslagen in plaats van opnieuw in de atmosfeer te belanden als CO₂.

Bij klassieke verbranding of compostering komt die koolstof opnieuw vrij. Bij pyrolyse blijft een groot deel ervan vastgelegd in de biochar. Daardoor kan de verwerking van snoeiafval zelfs klimaatpositief worden.

Eerste installatie in België

Volgens ILvA wordt dit de eerste pyrolyse-installatie van dit type in België. De bouw kost ongeveer 1,2 miljoen euro. Als alles volgens plan verloopt, kan de installatie begin volgend jaar operationeel zijn.

Dan zal ook duidelijk worden welke kwaliteit biochar geproduceerd wordt en welke toepassingen het meest geschikt zijn.