Leuven test al vijf jaar klimaatbestendige planten op stadsbegraafplaats

Leuven experimenteert al vijf jaar met klimaatbestendige planten op de Stadsbegraafplaats. Het plantenlaboratorium onderzoekt welke soorten beter bestand zijn tegen hitte en droogte, en de resultaten duiken intussen op in het stadsbeeld.

Het veranderende klimaat stelt steden voor groene uitdagingen. In Leuven ondervinden zelfs beuken de gevolgen: bij hittegolven moeten stadsdiensten de bomen insmeren om ze te beschermen. Nochtans zijn net die planten cruciaal voor verkoeling en schaduw in de stad.

Begraafplaats als testterrein

Vijf jaar geleden besloot Leuven een groot deel van de Stadsbegraafplaats in te richten als plantenlaboratorium. Schepen Bieke Verlinden (Vooruit) legt uit waarom: “We moesten op zoek naar planten die beter bestand zijn tegen lange periodes van hitte en droogte. Om die eerst te testen, hebben we de begraafplaats ingezet als laboratorium. We experimenteren ook met ondergrond, beplanting en combinaties met andere planten.”

De grond op de begraafplaats was bij de start van het project in slechte staat. Door jarenlang gebruik van pesticiden was de aarde verhard en zo goed als onbruikbaar. Via verschillende technieken slaagde de stad erin de bodem te herstellen. Landschapsarchitect Joeri Steeno ziet het resultaat: “Nu is hier echt een weelde aan nieuwe beplanting, goed voor de biodiversiteit en voor de bezoekers.”

Zeventig soorten getest, nieuwe bomen in de stad

Intussen testte Leuven zo’n zeventig plantensoorten. Niet alle soorten doen het even goed, maar de succesvolle exemplaren vinden hun weg naar het stadsbeeld. Vroeger werkte de stad met ongeveer vijf vaste soorten. Dat palet breidde ondertussen uit met onder meer de hopbeuk, de wilgbladige eik en geelhout, die je nu door de hele stad kan tegenkomen.

Technieken die verder reiken dan de begraafplaats

De kennis die Leuven opdoet in het plantenlaboratorium, neemt de stad mee in het bredere groenbeheer. Zowel de selectie van klimaatbestendige soorten als de technieken om uitgeputte bodems te herstellen, passen de stadsdiensten nu toe bij nieuwe beplantingsprojecten. Het project toont hoe steden bestaande ruimte kunnen inzetten om zich voor te bereiden op een warmere toekomst.

bron: VRT NWS