Tomato Masters in Deinze testte een jaar lang zonnepanelen die hangen boven tomatenplanten in de serre. De resultaten zijn opvallend: de installatie wekt meer energie op dan voorspeld én de planten groeien beter onder de gefilterde panelen.
Het pilootproject werd opgezet samen met de Zwitserse technologieleverancier Voltiris. In de serre hangen 32 compacte zonnepanelen boven zo’n 250 m² teeltoppervlakte. Medezaakvoerder Tom Vlaemynck wil met dit project kennis opbouwen voor een toekomst zonder aardgas.
Zonlicht slim splitsen
De panelen werken anders dan klassieke zonnepanelen op een dak. Filters splitsen het binnenkomende zonlicht: het PAR-licht dat planten nodig hebben voor fotosynthese, gaat door naar de gewassen. De warmtestraling wordt gereflecteerd naar kleine zonnecellen die er elektriciteit van maken. Zo ontvangen de planten precies wat ze nodig hebben, terwijl de rest nuttig wordt ingezet.
Na een volledig teeltjaar zijn de resultaten positief. Planten onder de panelen stonden sterker en hadden minder hittestress. Doordat een deel van de warmtestraling wordt weggenomen, verdampen de planten minder water en blijven ze vitaler tijdens warme periodes.
Energieopbrengst en klimaatbeheer
De 32 panelen leverden gemiddeld 140 watt per paneel, goed voor een totaalvermogen van ongeveer 4,5 kW. Dat is iets beter dan voorspeld. De panelen draaien mee met de zon voor maximaal rendement en doorstonden probleemloos een schoonmaakbeurt tijdens de teeltwissel.
Een bijkomend voordeel zit in het klimaatbeheer. Omdat het koeler blijft onder de panelen, hoeven telers minder snel te verluchten. Daardoor blijft CO₂ langer in de serre aanwezig, wat de plantengroei ten goede komt.
Stap naar duurzame glastuinbouw
Het project loopt verder met meer metingen en gedetailleerdere gewasopvolging. Vlaemynck ziet het systeem als één stuk van een groter puzzel. Warmtepompen en andere technieken zullen nodig zijn naast lokale stroomopwekking. Binnen telersgroep Tomeco lopen ook experimenten met ledbelichting, batterijsystemen en drijvende zonnepanelen op waterbassins.
