Een gebruikte snoep-, chips- of koekjesverpakking lijkt onschuldig. Maar wie die wil recycleren, botst op een hardnekkig probleem: lagen kunststof en barrières zoals aluminium, samen met inkt en voedselresten, maken hoogwaardige recyclage haast onmogelijk. Toch moet net dat lukken. De Europese PPWR-regelgeving verplicht bedrijven binnenkort tot meer recyclage en meer recyclaat, ook voor dit soort verpakkingen.
Het Laboratorium voor Circulaire Procestechniek (LCPE, UGent, campus Kortrijk) doet onderzoek naar de circulaire economie en opwaardering van afvalstromen. We combineren wetenschappelijke kennis en chemische technologie om innovaties dichter bij de industrie te brengen, onder meer via testen op pilootschaal. Die schaal is belangrijk om de verdere industrialisering te de-risken en om bedrijven te overtuigen van de kwaliteit van het gerecycleerde materiaal.
Sinds begin 2026 draait onze pilootinstallatie CLARIFY volop, mede mogelijk gemaakt door LSI Moonshot (VLAIO/Catalisti) en het EFRO-project R3PACK (Provincie en POM West-Vlaanderen). De installatie is flexibel, bestand tegen sterke chemicaliën en werkt tot 200°C, onder omstandigheden die dicht bij de industrie liggen.
Die flexibiliteit gebruiken we vandaag om ons eigen, gepatenteerd wasproces op te schalen. In één stap worden plasticfolies ontgeurd, laagjes uit elkaar gehaald, ontinkt en gereinigd. Het resultaat? Recyclaat van een kwaliteit die met huidige technologieën niet haalbaar is, en zelfs potentieel geschikt voor voedselverpakkingen. Omdat alles in één stap gebeurt, is het proces goedkoper, energiezuiniger, en eenvoudig toe te voegen aan bestaande recyclagelijnen.
lees ook
De kracht van ecosystemen: sleutel tot circulaire economie
Dat doen we niet alleen. Binnen R3PACK werkt POM West-Vlaanderen aan het samenbrengen van bedrijven en het in kaart brengen van hun noden. Howest ontwerpt in het Circular Solution Lab nieuwe, beter recycleerbare verpakkingen. Centexbel test materialen en de kwaliteit van recyclaat. En wij, bij UGent, zorgen voor de technologie om die materialen ook echt te recycleren. Zo vindt onderzoek zijn weg naar de industrie.
Onze ambitie stopt niet bij de pilootinstallatie: we willen deze technologie ook buiten de muren van de universiteit verder uitbouwen, zodat bedrijven er morgen mee aan de slag kunnen. Dankzij deze projectondersteuningen kunnen wij nu, samen met onze partners, onze technologie ook op industriële schaal laten werken.
Steven De Meester, professor, Laboratory for Circular Process Engineering (UGent) is één van de sprekers tijdens Cleantech Xpo in Kortrijk, waar hij meer vertelt over de nieuwste ontwikkelingen binnen kunststofverpakkingen.
