ANB herstelt stuifduinen op voormalig vliegveld van Malle

Het Agentschap voor Natuur en Bos heeft op het voormalige militair vliegveld van Malle een stuifduinenlandschap hersteld. Daarbij verdween 16 hectare beton en asfalt, zodat open zand opnieuw kansen krijgt voor zeldzame soorten.

Het terrein van ongeveer 170 hectare kwam in juni 2022 in handen van het Agentschap voor Natuur en Bos. Twee jaar later is een groot deel van de start- en landingsbaan onthard en opnieuw ingericht als natuurgebied.

De werken passen in een ruimer herstel van het landschap op het vliegveld. Naast duinen ligt er ook heide op het terrein, dat voorlopig nog niet toegankelijk is voor het publiek.

Beton en asfalt maken plaats voor zand

Volgens boswachter Werner Van Hove haalde het agentschap 16 hectare beton en asfalt weg. Afgelopen winter kreeg die vrijgekomen zone een nieuwe inrichting, met opnieuw duinzand op de juiste plek. Zo probeert ANB het oorspronkelijke landschap van het terrein te herstellen.

In 1950 werd het hele gebied vlak gemaakt met duinzand om er een vliegveld van te maken. Dat zand werd destijds van het oosten naar het westen van het terrein verplaatst. Nu keert dat proces deels terug, met als doel opnieuw een stuifduinlandschap te creëren.

Meer ruimte voor zeldzame soorten

Stuifduinen komen vandaag nog maar weinig voor in de Kempen. In Europa zijn ze bedreigd omdat ze vaak verdwijnen door bebossing of verbossing. Open zand speelt nochtans een belangrijke rol voor verschillende dierensoorten die afhankelijk zijn van een open en warme omgeving.

Het agentschap noemt onder meer zeldzame spinnen, loopkevers, wilde bijen en graafwespen. Die soorten kwamen al in beperkte mate voor op het terrein en krijgen nu opnieuw meer kansen. Ook enkele gebouwen gingen al tegen de vlakte, waardoor asbest kon worden verwijderd.

Terrein blijft voorlopig afgesloten

Het voormalige vliegveld blijft voorlopig afgesloten voor bezoekers. Enkele vliegclubs gebruiken het terrein nog altijd, waardoor natuurherstel en recreatief gebruik niet zomaar samenlopen. ANB overlegt daarom met de andere eigenaars en met de gemeente Malle over de volgende stappen.

Volgend jaar volgt nog de afbraak van één groter gebouw. Tegen dan hoopt het agentschap meer duidelijkheid te hebben over wat er met het terrein kan gebeuren. Voorlopig ligt de focus op het verder herstellen van het stuifduinenlandschap en het vrijmaken van extra ruimte voor natuur.