Chipsfabrikant PepsiCo investeert in duurzaam waterbeheer

De productie van een kilogram chips vraagt 3,5 liter leidingwater. Dat is te veel, vinden ze bij chipsfabrikant PepsiCo in Veurne. Daarom stelde het bedrijf een actieplan op om de hoeveelheid leidingwater terug te brengen naar 0,4 liter per kilogram chips. Het volledige actieplan is goed voor een investering van 7,5 miljoen euro.

In 2021 produceerde PepsiCo in Veurne ruim 80.000 ton chips voor 13 landen in Europa. De chipsfabriek is daarmee een van de grootste productielocaties van PepsiCo in Europa. De productie van chips is waterintensief: om 1 kilogram chips te produceren is ongeveer 5,5 liter water nodig. 

Aardappelteelt

In samenwerking met aardappeltelers neemt PepsiCo verschillende initiatieven om beter opgewassen te zijn tegen de watertekorten. Zo ontwikkelt het aardappelvariëteiten die beter tegen droogte kunnen en doet het pilootprojecten met irrigatie. Verder werkt het bedrijf met een app die de groei van de aardappelgewassen en de beregening nauwlettend opvolgt.  

8 keer minder leidingwater  

Ook in de productievestiging wordt het waterverbruik aangepakt. Vandaag verbruikt de vestiging op jaarbasis bijna 500 miljoen liter water (gezuiverd en leidingwater). Wat leidingwater betreft verbruikt de fabriek 6 procent van de totale hoeveelheid leidingwater die in de regio wordt afgenomen of 3,5 liter leidingwater per kilo chips. Dit verbruik moet met een factor 8 naar beneden, naar 0,4 liter leidingwater per kilo chips.

Veurne werd door PepsiCo namelijk geïdentificeerd als een locatie waar watertekort een risico inhoudt voor de omgeving en de productieactiviteit. In Spanje, Turkije, en Griekenland zijn ook vestigingen in ‘hoog water risicogebieden’. Voor dit type gebied stelt PepsiCo intern strenge doelstellingen: tegen 2030 mag er nog maar 0,4 liter leidingwater gebruikt worden per kilogram afgewerkt product. Om tegen 2030 die doelstelling te halen, heeft PepsiCo Veurne een ambitieus actieplan opgesteld.

Regenwater wordt drinkwater

Samen met een aantal partners start het bedrijf met de aanleg van een nieuw waternet om afval- en hemelwater te verzamelen, zuiveren en hergebruiken in plaats van het in de riolering te laten wegstromen. Zo zal het jaarlijks circa 35.000 kubieke meter of 11 olympische zwembaden hemelwater van de eigen daken opvangen.

Het nieuwe waternet voor de site van ongeveer 50 ha beschermt bovendien het aangrenzende natuurreservaat en draagt bij aan een grotere biodiversiteit. Het is het grootste project op het vlak van duurzaam waterbeheer in België en het grootste in het subsidieprogramma ‘Proeftuinen droogte 2021’ van de Vlaamse overheid.

Vocht uit aardappelen

Een aardappel bestaat voor tweederde uit water en een beetje schil. Met een condensor wordt tijdens het productieproces de waterdamp uit de aardappelen opgevangen. Dat gecondenseerde water wordt vervolgens gezuiverd voor hergebruik. De vestiging zal zo ongeveer 120.000 liter water per dag besparen. 

Tenslotte meten de teams in de fabriek voortdurend het waterverbruik op de productielijnen, met software die gebruikmaakt van sensoren en artificiële intelligentie. Dit heeft de laatste 2 jaar een waterbesparing van meer dan 10 procent opgeleverd.  

Natuurgebieden

PepsiCo heeft sinds 2019 een partnerschap met Natuurpunt om de natuurlijke waterstand in de West-Vlaamse natuurgebieden te herstellen  Zo wordt in de Blankaart en de Uitkerkse Polder gewerkt aan de aanleg van een systeem van grachten en greppels. Overstromingswater bij hoge waterstanden wordt daardoor tot diep in het grasland geleid in plaats van versneld afgevoerd naar de IJzer. Het project zal resulteren in meer natte gronden, wat de biodiversiteit en recreatie ten goed komt. Tot nu toe werd zo al 120.000 kubieke meter water aangevuld.  

Het totale investeringsbedrag voor alle projecten is 7,5 miljoen euro.