Duurzaam dermatologisch: gezond voor huid en planeet

Wat je op je huid smeert, moet gezond zijn. Self trekt als Belgische speler de kaart van de duurzaamheid, met een sterke lokale verankering gecombineerd met een strategie gefocust op duurzaamheid en volledig natuurlijke ingrediënten.  

Weet jij wat je op je lijf smeert? Mensen met een gevoelige huid vermoedelijk wel. Wie eczeem of psoriasis heeft, worstelt met allergieën, jong, ziek of zwanger is, moet uitkijken. “Huidverzorgingsspecialist Self is acht jaar geleden ontstaan specifiek om aan de vraag van die doelgroep tegemoet te komen”, vertelt General Manager Dorien Cautreels. Zij staat sinds een jaar aan het roer van Self, waar ze haar ervaring uit de cosmetica en de farmacie combineert om het merk een duurzame toekomst in te leiden. 

Investering uit geloof 

“Investeerder Jurgen Ingels heeft destijds geïnvesteerd toen zijn vrouw kanker had”, vertelt ze. “Intussen is ze gelukkig genezen verklaard, maar de boodschap van de oncoloog was duidelijk: let op met wat je op je huid smeert. Zo is ze bij Self gekomen en Ingels heeft vanuit sympathie en geloof in de producten zijn schouders mee onder het bedrijf gezet.” 

De markt van de cosmetica en de huidproducten is erg verzadigd, maar Self heeft drie onderscheidende troeven in handen; de samenstelling van de producten, de lokale verankering en de verpakkingen. Eerst en vooral is er de focus op natuurlijke ingrediënten. 

Meer dan de trend 

“Er is een grote trend richting natuurlijke producten en veel producenten gebruiken een groot aandeel aan natuurlijke ingrediënten, maar zelden honderd procent”, weet Cautreels. “Dat doen wij wel.” Dat is belangrijk voor mens en planeet. “Wanneer je onze douchegel gebruikt, of producten afwast, en ze stromen door de gootsteen weg, dan kan dat geen kwaad. De producten zijn helemaal plantgebaseerd en vervuilen niet. Alle ingrediënten worden afgebroken.’ 

“Wanneer onze producten door de gootsteen wegstromen, vervuilen ze niet.” 

Dorien Cautreels, General Manager Self

Ook mensen voelen het verschil. “Wat we maken, is geschikt voor de allergevoeligste. Klanten komen bij ons nadat ze verschillende producten getest hebben, zelfs uit de apotheek, waar ze toch nog op reageren. Self verdragen ze wel.” 

Jong, oud, ziek en gezond 

Daardoor kan Self een heel brede doelgroep aanspreken, gaande van kinderen met bijvoorbeeld een droge huid over zwangere vrouwen tot zieken zoals mensen met kanker. 

“In het kader daarvan werken we geregeld samen met ziekenhuizen”, zegt Cautreels. “In de kerstvakantie zijn we nog honderden pakketten gaan afgeven op kankerafdelingen.” De crèmes zijn welkom, aangezien kankerbehandelingen zoals chemo nefast zijn voor de huid. “We organiseren ook sessies rond fertiliteit en werken met fertiliteitsklinieken, aangezien onze producten ook in die context geschikt zijn.”  

Cautreels benadrukt nog dat de producten vanzelfsprekend ook voor het grote publiek geschikt zijn. “Er is gelukkig steeds meer bewustzijn over wat we op onze huid smeren. We weten bovendien meer en meer over de impact van bepaalde chemicaliën op lange termijn. Sommige zijn ronduit slecht en ongezond, terwijl andere irriteren of uitdrongen. Producten die dergelijke chemicaliën niet bevatten, zijn voor iedereen interessant.” 

De natuurlijke ingrediënten die Self gebruikt, worden bij verantwoorde bronnen afgenomen. “Dat doen we al sinds de oprichting, maar voor de toekomst willen we dat ook gaan staven met de nodige certificaten.” 

Verantwoord verpakt 

Niet alleen de ingrediënten hebben een impact op de duurzaamheid, ook de verpakking. Om dat op te lossen, kiest Self voor een dubbele aanpak. Cautreels: “Koop je voor de eerste keer een product zoals een deodorant of dagcrème, dan krijg je daar een potje bij van volledig te recycleren plastic. Die is hervulbaar, zodat je die niet telkens opnieuw moet kopen. Het product zelf zit in een secundaire verpakking die je als navulling kan kopen. Die is volledig van gerecycleerd papier vervaardigd, en helemaal biologisch afbreekbaar. De verpakkingen worden bovendien in België gemaakt.” Zo draagt Self bij aan de lokale economie en vermindert het bedrijf transportkosten.” 

Verantwoord abonnement 

Self probeert zoveel mogelijk met de navullingen te werken. Dat laat het bedrijf toe om een ecologisch verantwoord abonnementsmodel op te zetten. “Klanten kunnen een abonnement nemen op de producten die ze veel gebruiken, zodat ze iedere paar weken automatisch navullingen in de bus krijgen.”  

Zo’n abonnementsformule is handig voor klanten maar ook belangrijk voor Self. Cautreels geeft zelf aan dat het voor een kleinere Belgische speler niet altijd eenvoudig is om door te breken in de verzadigde markt. “Schapruimte is nu eenmaal beperkt. Als wij onze producten bij een nieuwe apotheek willen neerzetten, moet er iets anders uit het rek verdwijnen. Online moeten we opboksen tegen de enorme marketingbudgetten van de grotere merken. Het is echt vechten tegen de online algoritmes.” 

Klanten die voor een abonnement kiezen, weten dat ze zo weinig mogelijk verspillen door telkens met vullingen te werken, zijn altijd voorzien van hun producten, en krijgen daarvoor tien procent korting. Self van zijn kant kan zo klanten binden via een alternatief kanaal. “We introduceerden het abonnement in de zomer van 2024, maar zeker sinds de eindejaarsperiode zien we het enthousiasme sterk toenemen”, zegt Cautreels blij. 

Op en top Belgisch 

Self is er trots op een Belgisch merk te zijn. Cautreels vertelde al over de samenwerking met Belgische bedrijven voor de verpakkingen en de acties bij ziekenhuizen, maar daar houdt het niet op. Cautreels: “De ontwikkeling van de producten gebeurt met ons bescheiden team van een zestal mensen op het hoofdkwartier in Herentals. Daar bedenken we de formules, die we vervolgens verder verfijnen met een Belgische labopartner. Die staat ook in voor de productie. Voor outsourcing is er geen plaats.” 

“We bedenken alle formules in Herentals.” 

Dorien Cautreels, General Manager Self

Maatwerk 

“We proberen echt sociaal duurzaam te werk te gaan”, voegt ze toe. “Zo werken we geregeld samen met maatwerkbedrijven. Voor de verpakking van de kerstgeschenkpakketten klopten we aan bij het Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum in Geel. De mensen daar hebben die pakketten met heel veel enthousiasme verpakt”, glimlacht ze. “Dergelijk werk is daar heel relevant, we gaan er graag langs en ze zien ons graag komen.” 

Cautreels en Self staan voor de nodige uitdagingen in de competitieve sector, maar het bedrijf heeft een uniek en sterk verhaal. “We zijn echt op en top Belgisch en doen er alles aan om duurzaam te werk te gaan”, vat Cautreels samen. “Onze producten zijn helemaal van natuurlijke ingrediënten gemaakt, allemaal dermatologisch getest en geschikt voor de meest gevoelige huid van iedereen, in alle levensfases. Die combinatie is uniek in de markt.”