Europa verliest 600 voetbalvelden groen per dag

Europa verliest in hoog tempo zijn groene ruimte. Uit een nieuw onderzoek, uitgevoerd door journalisten uit elf Europese landen in samenwerking met het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek (Nina), blijkt dat dagelijks het equivalent van 600 voetbalvelden aan natuur verdwijnt.

Tussen 2018 en 2023 ging in totaal 9000 vierkante kilometer verloren, een oppervlakte zo groot als Cyprus. Elk jaar verdwijnt ongeveer 1500 vierkante kilometer groen voor wegen, woningen, industrie en toeristische projecten. Van dat verlies bestaat 900 vierkante kilometer uit bossen, graslanden en moerassen, en 600 vierkante kilometer uit landbouwgrond.

De onderzoekers ontdekten ook dat meer dan 150.000 gebouwen, of ruim 70 per dag, zijn opgetrokken in beschermde natuurgebieden. Daarmee ligt het natuurverlies in werkelijkheid veel hoger dan de cijfers van het Europese Milieuagentschap (EEA), dat alleen gebieden groter dan 50.000 vierkante meter meerekent. Door ook kleinere gebieden in het onderzoek te betrekken, komt de nieuwe analyse uit op anderhalf keer zoveel verlies als de officiële schattingen.

Volgens Europarlementslid Lena Schilling (Groenen) ondermijnt dit de Europese klimaat- en natuurdoelen. Ze noemt het “zorgwekkend dat we letterlijk onze toekomst aan het betonneren zijn”.