Europese kmo’s spelen een sleutelrol in de economie, maar benutten hun potentieel voor elektrificatie en digitalisering nog onvoldoende. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de Solar Impulse Foundation en Schneider Electric. Terwijl kmo’s samen 99 procent van alle Europese bedrijven vertegenwoordigen en meer dan de helft van het bbp genereren, heeft slechts een kleine minderheid fors geïnvesteerd in duurzame oplossingen. Nochtans kunnen die investeringen leiden tot lagere kosten, minder uitstoot en meer veerkracht.
Europese kmo’s en elektrificatie en digitalisering
In Europa zijn ongeveer 23 miljoen kleine en middelgrote ondernemingen actief. Slechts 11 procent van hen heeft tot nu toe substantiële duurzame investeringen gedaan. Dat contrast is groot, zeker omdat elektrificatie en digitalisering volgens het rapport het energieverbruik met 20 tot 30 procent kunnen verlagen. In sectoren met een hoge uitstoot kan de CO₂-reductie zelfs oplopen tot 40 procent.
Europa wil zijn elektrificatiegraad tegen 2030 verhogen van 21,3 naar 32 procent. Die ambitie vraagt een snelle modernisering van de infrastructuur. Vandaag is ongeveer 40 procent van het elektriciteitsnet ouder dan veertig jaar en zijn investeringen van honderden miljarden euro nodig. Zonder actieve betrokkenheid van kmo’s blijft die doelstelling moeilijk haalbaar.
Efficiëntie als hefboom voor Europese kmo’s
Het rapport Unlocking SME Competitiveness in Europe benadrukt dat efficiëntie een onderschatte kracht is. Veel kmo’s nemen al losse maatregelen, zoals energiebesparing of afvalreductie. Toch beschikt slechts een kwart over een samenhangende strategie om hun CO₂-uitstoot structureel te verminderen.
Elektrificatie en digitalisering gaan verder dan technische upgrades. Slim energiebeheer, digitale monitoring en geautomatiseerde processen maken het mogelijk om met minder energie en grondstoffen dezelfde of zelfs betere resultaten te behalen. Dat versterkt niet alleen de milieuprestaties, maar ook het concurrentievermogen van Europese kmo’s.
Kwetsbaarheid voor energieprijzen bij kmo’s
Door hun beperkte schaal en onderhandelingsmacht zijn kmo’s extra gevoelig voor schommelingen in energieprijzen. Dat maakt investeringen in efficiëntie en lokale hernieuwbare energie des te relevanter. Positief is dat hernieuwbare bronnen sinds 2023 al meer dan 30 procent van de Europese elektriciteitsproductie leveren. Daardoor vermindert de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en prijsschokken.
Digitale oplossingen kunnen kmo’s helpen om hun verbruik beter te begrijpen en aan te sturen. In combinatie met elektrificatie zorgt dat voor meer controle over kosten en een hogere veerkracht tegenover externe crisissen.
Beleidsaanbevelingen voor elektrificatie en digitalisering bij kmo’s
Om het potentieel van Europese kmo’s volledig te benutten, doet het rapport verschillende beleidsvoorstellen. Zo pleit het voor een herziening van de Europese energiebelasting om elektriciteit aantrekkelijker te maken. Ook eenvoudiger vergunningen, snellere netaansluitingen en geharmoniseerde technische normen kunnen drempels verlagen.
Daarnaast benadrukt het rapport het belang van publieke middelen om investeringsrisico’s te beperken. Samenwerkingsmodellen zoals Energy-as-a-Service, coöperatieve aankopen en publiek-private partnerschappen kunnen kmo’s ondersteunen bij de overstap naar elektrificatie en digitalisering.
Meer doen met minder
Volgens de auteurs van het rapport staat de industriële toekomst van Europa op een kantelpunt. Elektrificatie en digitalisering zijn geen verre idealen, maar concrete hefbomen die vandaag al beschikbaar zijn. Door die oplossingen op te schalen bij kmo’s kan Europa zijn energieverbruik verminderen, de uitstoot terugdringen en tegelijk economische kansen creëren.
Voor Europese kmo’s betekent dit vooral: meer doen met minder. Minder energie, minder grondstoffen, maar meer veerkracht en toekomstbestendigheid.
lees ook
Kader en Schneider Electric werken samen aan energietransitie
