Na bijna twee jaar aan de kade wordt het Belgische onderzoeksschip Belgica 2 klaargestoomd voor een herstart. Als het lopende onderhoud in Antwerpen vlot verloopt, vertrekt het schip in maart opnieuw op missie.
De Belgica 2 lag sinds eind 2022 grotendeels stil door een conflict tussen de Belgische overheid en de Franse reder Genavir. Dat leidde tot veel kritiek, omdat het vaartuig met een prijskaartje van 54 miljoen euro gebouwd is om bijna het hele jaar door wetenschappelijk onderzoek op zee te verrichten. Nu het schip zich in een droogdok van EDR Shipyard in Antwerpen bevindt voor een standaard onderhoudsbeurt, gloort er opnieuw perspectief.
Routineonderhoud en voorbereiding op nieuwe opdrachten
Volgens het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen gaat het om een gepland vijfjaarlijks onderhoud. Er zijn voorlopig geen sporen van ernstige schade, ondanks de lange inactiviteit. Wel werd het schip uit voorzorg met sleepboten naar Antwerpen gebracht. Zo kon men vermijden dat onbekende technische problemen zouden verergeren als het schip op eigen kracht had gevaren.
“Een schip laten stilliggen is nooit ideaal,” zegt marien bioloog Kelle Moreau. “Maar gelukkig werd de Belgica 2 in bedrijf gehouden. De situatie van een ‘dead ship’, waarbij systemen volledig uitvallen, hebben we vermeden.”
De nieuwe bemanning start tijdens de eerste vaart op 16 maart met opleiding en het afstellen van wetenschappelijke apparatuur. Onder meer de echosounders, die de zeebodem in kaart brengen, worden dan opnieuw gekalibreerd.
Onderzoek naar zee-ecosystemen en vervuiling
Op 21 maart vertrekt de Belgica 2 voor een eerste volwaardige onderzoeksopdracht. Gedurende tien dagen zal een team wetenschappers aan de slag gaan met verschillende projecten. De focus ligt onder andere op:
- de ecologische impact van offshore windparken,
- oesterriffenherstel op de Noordzeebodem,
- de inzet van bacteriën voor het afbreken van vervuiling,
- en de test van drijvende zonnepanelen als milieuvriendelijke energieoplossing op zee.
Volgens federaal minister Vanessa Matz is de heropstart van het schip essentieel: “De Belgica 2 is een cruciaal instrument om kennis te vergaren over klimaatverandering, biodiversiteit en mariene vervuiling. Het is belangrijk dat deze missie kan worden hervat.”
Met deze hervatting van activiteiten komt er een einde aan een moeilijke periode voor het vlaggenschip van het Belgische marien onderzoek. Wetenschappers kijken alvast uit naar een nieuw hoofdstuk met relevante inzichten voor de toekomst van de Noordzee.
