Werknemers over de hele wereld krijgen steeds vaker te maken met extreme hitte. De Verenigde Naties en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwen dat er dringend maatregelen nodig zijn om hun gezondheid te beschermen. Een nieuw VN-rapport benadrukt dat hittestress door klimaatverandering sterk toeneemt en roept op tot aangepaste regelgeving en preventie.
Toenemende hitte schaadt gezondheid én productiviteit
Het rapport toont aan dat zowel de frequentie als de intensiteit van hittegolven wereldwijd stijgt. Meer dan de helft van de wereldbevolking ondervindt al negatieve gevolgen van hoge temperaturen. Vooral mensen die in open lucht werken lopen een verhoogd risico op hartproblemen, uitdroging, nierfalen en hersenaandoeningen.
Ook de economische gevolgen zijn aanzienlijk. Voor elke graad boven de 20 graden Celsius daalt de productiviteit met gemiddeld 2 tot 3 procent, aldus het rapport.
Dringend nood aan sectorgerichte hitteplannen
De VN pleiten voor het opstellen van hitteplannen, afgestemd op lokale omstandigheden en specifieke sectoren. Die plannen moeten worden uitgewerkt in samenwerking met werkgevers, vakbonden, werknemers en gezondheidsexperts. Daarbij is ook meer aandacht nodig voor opleiding van hulpverleners, omdat hittestress nog te vaak over het hoofd wordt gezien bij diagnoses.
Vooral kwetsbare groepen lopen risico
Werknemers in fysiek zware beroepen zijn het meest kwetsbaar, zeker wanneer ze langdurig in de zon werken. Ook oudere werknemers lopen verhoogd gevaar. Volgens de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) werken wereldwijd 2,4 miljard mensen regelmatig in hoge temperaturen. Jaarlijks overlijden naar schatting 19.000 mensen aan de gevolgen van hittestress op het werk.
In sommige landen pleiten vakbonden voor het instellen van een maximumtemperatuur voor buitenwerk. Volgens de VN en WHO is dat een mogelijke maatregel, maar moet die per regio bekeken worden.
“Het is aanpassen of sterven”
Het vorige uitgebreide WHO-rapport over hittestress op de werkvloer dateert van 1969. Sindsdien zijn de klimaatomstandigheden fundamenteel veranderd. De afgelopen tien jaar waren de warmste ooit gemeten. Volgens WHO-expert Johan Stander is de situatie duidelijk: “Het is aanpassen of sterven.”
