Efficiëntie als vergeten klimaathefboom
Vliegen en klimaat blijven moeilijk te verzoenen. Ondanks beloften rond elektrisch vliegen en duurzame brandstoffen blijft de uitstoot van de luchtvaartsector hoog en stijgend. Toch toont nieuw onderzoek dat er vandaag al enorme klimaatwinsten mogelijk zijn, zonder dat het aantal vluchten moet dalen.
Een internationale onderzoeksgroep analyseerde 27 miljoen commerciële vluchten uit 2023, goed voor bijna 3,5 miljard passagiers. Hun studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, toont dat de verschillen in klimaatimpact tussen vluchten bijzonder groot zijn.
Van dertig tot negenhonderd gram CO₂
De meest efficiënte routes stoten gemiddeld zo’n 30 gram CO₂ per passagier per kilometer uit. Aan de andere kant van het spectrum zitten vluchten die tot 900 gram uitstoten – dertig keer meer. Dat verschil heeft weinig te maken met afstand, maar alles met keuzes: vliegtuigtype, stoelindeling en bezettingsgraad.
Volgens de onderzoekers kunnen luchtvaartmaatschappijen drie ingrepen combineren om hun uitstoot drastisch te verlagen:
- uitsluitend de meest zuinige vliegtuigmodellen inzetten,
- business- en firstclass afschaffen,
- de bezettingsgraad verhogen tot 95 procent.
Minder luxe, meer klimaatwinst
Alleen al het vliegtuigmodel maakt een groot verschil: van 60 tot 360 gram CO₂ per kilometer per passagier. Op lange afstand blijken toestellen zoals de Boeing 787-9 aanzienlijk efficiënter, terwijl op kortere routes de Airbus A321neo het zuinigst scoort.
Ook premiumklassen wegen zwaar door. Een zitje in business- of firstclass kan tot vijf keer meer uitstoot veroorzaken dan een plaats in economy. Dat komt doordat die stoelen meer ruimte innemen en dus minder passagiers per vlucht vervoerd worden.
Realisme en verantwoordelijkheid
De onderzoekers erkennen dat dit scenario grotendeels theoretisch is. Vliegtuigen worden niet van vandaag op morgen vervangen en luchtvaartmaatschappijen verdienen goed aan premiumklassen. Toch ligt er ook meteen winst voor het rapen: alleen al door efficiëntere toestellen op bestaande routes in te zetten, kan de sector zijn uitstoot met 11 procent verlagen.
Het onderzoek toont vooral aan dat klimaatimpact niet louter een technisch probleem is, maar ook een gevolg van commerciële keuzes. Minder luxe, beter gevulde vliegtuigen en slimmere inzet van bestaande technologie zouden de luchtvaartsector dichter bij haar klimaatverantwoordelijkheid brengen.
lees ook
Trein of vliegtuig? Is duurzaam reizen duur(der)?
