Moeten we stoppen met polyester? Wat onderzoek zegt over microplastics in kleding

Kleding van synthetische stoffen zoals polyester, nylon en elastaan kan microplastics vrijgeven. Dat blijkt uit laboratoriumtests waarbij verschillende kledingstukken werden onderzocht. Die kleine plasticdeeltjes komen in de lucht, het water en mogelijk ook in het menselijk lichaam terecht.

Onderzoekers maken zich zorgen over de impact daarvan op mens en milieu, maar het antwoord is niet zo eenvoudig als “stoppen met polyester dragen”.

Microplastics komen vrij bij dragen en wassen

Wetenschappers van onderzoeksorganisatie TNO testten verschillende kledingstukken, waaronder een fleecetrui, sokken en ondergoed van synthetische stoffen.

Wanneer de kleding werd gewreven of bewogen, kwamen duizenden kleine deeltjes vrij in de lucht. Ook bij het wassen laten kledingvezels los. In een kleine waterdruppel uit een wasbeurt vonden onderzoekers al tientallen vezeltjes van katoen, wol en plastic.

Fleece blijkt relatief veel microplastics af te geven, omdat de vezels tijdens de productie worden “geborsteld” en daardoor makkelijker loskomen.

Ook natuurlijke stoffen verliezen vezels

Niet alleen synthetische kleding laat vezels los. In het onderzoek kwam zelfs uit een katoenen broek een zeer groot aantal kleine stofdeeltjes vrij.

Het verschil zit vooral in de afbraak. Natuurlijke vezels zoals katoen en wol breken doorgaans sneller af, terwijl plasticdeeltjes veel langer in het milieu blijven bestaan.

Volgens wetenschappers stapelen microplastics zich op in ecosystemen en zijn ze al aangetroffen in onder meer water, voedsel en menselijk bloed. Wat de precieze gevolgen voor de gezondheid zijn, wordt nog onderzocht.

Moeten we polyester dan vermijden?

Volgens onderzoekers is het niet nodig om synthetische kleding meteen te vervangen. Vanuit duurzaamheidsoogpunt is het vaak beter om kleding zo lang mogelijk te dragen.

Nieuwe kleding produceren kost namelijk energie, grondstoffen en water. Een kledingstuk dat jarenlang meegaat, kan daardoor milieuvriendelijker zijn dan regelmatig nieuwe kleding kopen.

Wat je zelf kunt doen

Wie de verspreiding van microplastics wil beperken, kan wel enkele eenvoudige keuzes maken:

• draag kleding zo lang mogelijk
• koop kwaliteitsvolle kleding die minder snel slijt
• was kleding niet vaker dan nodig
• volg de wasvoorschriften op het label
• leeg pluizenfilters van droogkasten in de vuilnisbak

Onderzoekers benadrukken dat microplastics een groeiend probleem zijn, maar dat bewuster omgaan met kleding en textiel een verschil kan maken.