In een vernieuwende poging om duurzaamheid in de fruitteelt te bevorderen, test fruitteler Karel Paesmans uit Nieuwerkerken of schapen het werk van grasmaaiers kunnen overnemen om het gras in zijn boomgaarden kort te houden. Dit proefproject kan niet alleen bijdragen aan een betere bodemkwaliteit en biodiversiteit, maar ook helpen bij het verduurzamen van de landbouwpraktijken in de regio.
Schapen als groene vervanging voor grasmaaiers
Karel Paesmans, bekend van Fruitsnacks, heeft 46 Shropshire schapen van Het Mekkertje uit Zonhoven ingezet in zijn boomgaarden. Het idee is simpel: de schapen moeten het gras kort houden na de oogst, zonder de bomen of het fruit aan te tasten. Dit vormt een belangrijke uitdaging, aangezien de schapen geen interesse mogen tonen in de bast van de fruitbomen. Gelukkig blijken de schapen tot nu toe goed hun werk te doen, zonder de bomen te beschadigen.
“De schapen staan er nu een week en voorlopig laten ze de bomen met rust. Enkel de bladeren moeten eraan geloven, maar dat is niet erg, want die vallen binnenkort toch af,” vertelt Paesmans. Hij is voorlopig tevreden over hun werk en hoopt dat dit proefproject zich verder zal ontwikkelen.
Voordelen voor biodiversiteit en bodemkwaliteit
Naast de begrazing biedt de aanwezigheid van de schapen mogelijk voordelen voor de biodiversiteit en bodemkwaliteit in de boomgaarden. De schapen bemesten de bodem op natuurlijke wijze, wat kan bijdragen aan een gezondere bodemstructuur. Bovendien zorgen de enzymen in hun speeksel ervoor dat de gewassen beter kunnen groeien. Paesmans merkt op dat dit niet noodzakelijk zal leiden tot een grotere oogst, maar dat het vooral goed is voor het bodemleven.
“Een gezonde bodem kan veel meer water en koolstof opvangen en geeft veel stikstof af. Op termijn zouden we hierdoor minder kunstmest moeten gebruiken. Mijn ambitie is om in de toekomst enkel nog organische mest op mijn percelen te gebruiken,” legt Paesmans uit.
Limieten van het project: geen oplossing voor intensieve fruitteelt
Hoewel het proefproject veelbelovend lijkt, denkt Dany Bylemans van Proefcentrum Fruitteelt (pcfruit) niet dat schapen in intensieve fruitteelt de norm zullen worden. “In extensieve fruitteelt met half- of hoogstammen worden er al langer schapen ingezet om het gras in de boomgaard te beheren, maar voor intensieve fruitteelt zie ik er niet veel voordelen in. Bemesten kunnen we bovendien correcter en homogener met machines,” zegt Bylemans.
Voorlopig blijft het project een experiment op een kleiner perceel, maar als het succesvol blijkt, zou het concept in de toekomst uitgebreid kunnen worden naar grotere plantages. Het zou een duurzame en diervriendelijke manier kunnen zijn om gras te beheren in extensieve fruitteelt.
Conclusie: een stap richting duurzamere landbouw
Het idee om schapen in de boomgaarden te gebruiken als vervangers voor grasmaaiers is een interessante stap in de richting van duurzamere landbouwpraktijken. Niet alleen draagt het bij aan de biodiversiteit en bodemgezondheid, maar het kan ook een afname van kunstmestgebruik mogelijk maken. De komende maanden zullen uitwijzen of dit experiment breder toepasbaar is, vooral in extensieve fruitteelt.
Bron: Radio 2, Noa Sneyers
lees ook
AI helpt de koe en de boer vooruit: Vlaamse innovatie in de melkveehouderij
