De VUB en ULB organiseren in samenwerking met de International Polar Foundation (IPF) twee wetenschappelijke expedities naar Antarctica. Ze willen daar meer leren over de klimaatgeschiedenis van de aarde en de evolutie van ons zonnestelsel door oeroude ijslagen en meteorieten te bestuderen.
De missies vertrekken vanuit het Princess Elisabeth Antarctica-station (PEA), dat sinds 2009 actief is. Begin november begon de IPF met de voorbereidingen. Dit omvatte onder andere sneeuwruimen, het opstarten van systemen zoals waterzuivering en het testen van transportmiddelen. Ook werden veilige routes verkend door ervaren gidsen.
Dit jaar is extra voorbereiding nodig omdat beide expedities tegelijk plaatsvinden. Een team werkt in de Belgica Mountains, een afgelegen gebied 300 kilometer ten oosten van de Sør Rondane-bergen. Een ander team onderzoekt een blauw-ijsgebied op 50 kilometer van het station. De logistiek vereist intensieve ondersteuning, waaronder materiaaltransport en veiligheidsmaatregelen.
Focus op meteorieten en klimaatverandering
Het ULTIMO-project richt zich op meteorietenonderzoek en geologische analyse van de Belgica Mountains. Onder leiding van Steven Goderis (VUB) en Vinciane Debaille (ULB) zal het team zeldzame meteorieten verzamelen. Deze bevatten informatie over de oorsprong van het zonnestelsel en de komst van water en organische moleculen naar de aarde. Belgische wetenschappers bouwden voort op samenwerking met Japanse onderzoekers en catalogeerden al meer dan 1.300 meteorieten, die in Brussel worden bewaard.
Het FROID-project onderzoekt ijslagen van meer dan 1 miljoen jaar oud. François Fripiat (ULB) en Harry Zekollari (VUB) leiden dit onderzoek. Door deze lagen te analyseren, willen ze historische CO₂-concentraties en atmosferische condities reconstrueren. Dit moet inzicht geven in de overgang tussen ijstijden en warmere periodes.
De expedities combineren meteoriet- en ijsonderzoek en beloven zo waardevolle inzichten te bieden voor klimaatonderzoek en ruimtewetenschap.
