Syensqo verhoogt PFAS-productie voor koeling van AI-datacentra

Het Belgische chemiebedrijf Syensqo verhoogt de productie van PVDF en PFPE, twee zogenoemde forever chemicals uit de PFAS-familie. Die stoffen worden gebruikt in halfgeleiders, batterijen en de koeling van datacentra, en Syensqo wil zo mee profiteren van de groeiende vraag vanuit de AI-sector.

Dat blijkt uit een analyse van de Zweedse actiegroep ChemSec, die de plannen van de tien grootste PFAS-producenten wereldwijd onderzocht. Syensqo, in 2023 afgesplitst van Solvay, is de enige Belgische naam in dat rijtje en kreeg bij de afsplitsing een groot deel van de PFAS-productie mee.

PFAS staat voor chemische stoffen die zich in het milieu opstapelen zonder er af te breken. Ondanks jarenlange kritiek op die vervuiling, blijkt uit het onderzoek van ChemSec dat grote producenten hun productie net opschroeven om in te spelen op de AI-boom.

PVDF voor batterijen en chips

In de fabriek in het Franse Tavaux breidt Syensqo de productie van PVDF uit, vooral voor gebruik in batterijen van elektrische en hybride wagens. Het bedrijf mikte in 2022 nog op een verdrievoudiging van de verkoop tegen 2030, maar spreekt nu over een geleidelijke opschaling die afgestemd is op de vraag van klanten.

Daarnaast ziet Syensqo ook een rol voor PVDF, vermarkt onder de naam Solef, in de productie van halfgeleiders voor AI-chips.

PFPE voor de koeling van servers

Naast PVDF produceert Syensqo ook PFPE, een stof die servers kan koelen door onderdompeling. Dat bespaart water en energie omdat het kookpunt lager ligt dan dat van water. Het bedrijf investeerde daarvoor in zijn fabriek in het Italiaanse Spinetta Marengo.

Wanneer PFPE verdampt, wordt het gas afgevangen en afgekoeld tot het opnieuw als koelvloeistof dienst kan doen in een gesloten systeem, waardoor de stof in principe niet in het milieu terechtkomt.

Niet iedereen volgt de trend

Ook het Japanse Daikin en het Amerikaanse Chemours breiden hun PFAS-productie uit voor AI-infrastructuur. Milieuorganisaties waarschuwen wel dat sommige van die stoffen toxisch zijn of bijdragen aan klimaatopwarming. Andere bedrijven, zoals BASF en 3M, faseren hun PFAS-productie net uit.