De bijenpopulatie in België staat onder druk. Niet alleen wilde bijen verdwijnen, ook honingbijen kampen met grote sterftecijfers. Een West-Vlaams bedrijf, Apix Biosciences, komt nu met een opmerkelijke innovatie: een bijennougat die stuifmeel moet vervangen.
Bijensterfte blijft stijgen in België
Bijna een derde van de wilde bijensoorten in Vlaanderen is bedreigd. Ook de honingbijen, essentieel voor bestuiving en voedselproductie, lijden onder verschillende bedreigingen. Imkers merken al jaren een toenemende sterfte. Dat is niet alleen slecht nieuws voor de honingproductie, maar ook voor het volledige ecosysteem.
Bijen zorgen voor de voortplanting van planten doordat ze nectar en stuifmeel van bloem naar bloem brengen. Minder bijen betekent dus ook minder bestuiving, en uiteindelijk minder voedsel.
Minder bloemen, minder stuifmeel
Een belangrijke oorzaak is het afnemende aanbod van bloemen. Door verstedelijking, pesticiden en de opmars van de Aziatische hoornaar wordt het steeds moeilijker voor bijen om voldoende voedsel te vinden. Nectar is relatief eenvoudig te vervangen door suikersiroop, maar stuifmeel is complexer.
“Stuifmeel bevat essentiële eiwitten die nodig zijn voor de ontwikkeling van bijen, vooral voor de koningin om eitjes te leggen”, legt Ellen Danneels, imker-conservator aan de UGent, uit. Vooral in de zomer en het najaar zijn er vaak grote tekorten.
Bijennougat als innovatieve oplossing
Apix Biosciences ontwikkelde een voeding die lijkt op nougatdeeg, bedoeld om stuifmeel te vervangen. Deze bijennougat kan eenvoudig bovenop de voederplank gelegd worden, zodat bijen het opnemen zonder te hoeven uitvliegen.
“Het is de eerste keer dat iemand erin slaagt een alternatief te ontwikkelen dat bijen gezond door hun volledige levenscyclus kan brengen,” zegt oprichter Thierry Bogaert.
De voeding werd al getest in de Verenigde Staten. Het bedrijf haalde recent 22 miljoen euro op om het product op grotere schaal te produceren, bovenop de eerdere investering van 6 miljoen euro.
Internationale kennis in Vlaamse bodem
Apix Biosciences startte als een wetenschappelijk project aan universiteiten in Engeland, Zuid-Afrika en Israël. Vier jaar geleden verhuisde het bedrijf naar Wingene in West-Vlaanderen.
Imkers reageren hoopvol. “We kampen al jaren met stuifmeeltekorten”, zegt Danneels. Als de bijennougat effectief blijkt, kan dit een belangrijke stap zijn in de bescherming van honingbijen.
lees ook
Bestuiven robot-bijen straks planten en bloemen?
