Het probleem met gerecycleerd plastic: een chemische cocktail

Plastics recycleren is een belangrijke stap om de wereldwijde afvalberg te verkleinen. Maar gerecycleerd plastic bevat vaak tientallen chemische stoffen die risico’s kunnen vormen voor mens en milieu. Nieuw onderzoek uit Noorwegen en Zweden maakt de omvang van het probleem duidelijk.

Tientallen chemicaliën in één pellet

Onderzoekers van de Universiteit van Göteborg en het Helmholtz Centrum voor Milieuonderzoek ontdekten dat één pellet gerecycleerd plastic tot wel tachtig verschillende chemicaliën kan bevatten. Die stoffen komen uit additieven zoals weekmakers en UV-stabilisatoren, maar ook uit vervuiling tijdens het eerste gebruik, bijvoorbeeld pesticiden of geneesmiddelen.

Schadelijke impact op organismen

De wetenschappers lieten plastic pellets 48 uur weken in water. Daarna werden zebravislarven aan het water blootgesteld. De chemische stoffen bleken de vet- en hormoonhuishouding van de larven te beïnvloeden. Dit sluit aan bij eerder onderzoek dat hormoonverstorende stoffen in plastic linkt aan gezondheidsproblemen zoals vruchtbaarheidsstoornissen, obesitas en bepaalde kankers.

Risico voor recyclage

Volgens de onderzoekers is het gebrek aan inzicht in de exacte samenstelling van gerecycleerd plastic een groot obstakel. Chemische menging kan de gerecycleerde kunststoffen zelfs giftig maken. Ze pleiten voor strengere regels en betere traceerbaarheid van chemicaliën in de hele levenscyclus van plastic.

Oproep tot actie

Op de komende VN-top over plasticvervuiling in Genève vragen de onderzoekers dat landen afspraken maken om gevaarlijke chemicaliën in kunststoffen te verbieden of te beperken. Zo kan ook gerecycleerd plastic veiliger worden.