In het kort
- Uit een studie van de Amerikaanse Chemical Society blijkt dat kauwgom tijdens het kauwen microplastics afgeeft die in het speeksel terechtkomen.
- Gemiddeld komen 100 microplastics per gram kauwgom vrij, met uitschieters tot 600, waardoor één stuk van 2 tot 6 gram tot 3000 deeltjes kan afgeven.
- Synthetische en natuurlijke kauwgom geven allebei microplastics af, en het grootste deel komt in de eerste twee minuten vrij.
- Wat de gezondheidsimpact is van ingeslikte microplastics via speeksel blijft onduidelijk en vraagt verder onderzoek.
Bij het kauwen op kauwgom komen honderden microplastics vrij die in het speeksel terechtkomen. Dat blijkt uit een studie van de Amerikaanse Chemical Society (ACS).
Tot 3000 plasticdeeltjes per stuk kauwgom
De onderzoekers analyseerden vijf synthetische en vijf natuurlijke soorten kauwgom. Proefpersonen kauwden elk stuk enkele minuten, waarbij om de dertig seconden speekselstalen werden verzameld. Uit de analyse blijkt dat gemiddeld 100 microplastics per gram kauwgom vrijkomen, met uitschieters tot 600 microplastics per gram. Aangezien een stuk kauwgom doorgaans 2 tot 6 gram weegt, kan één stuk tot wel 3000 plasticdeeltjes afgeven.
Op jaarbasis kan dat oplopen tot 30.000 deeltjes voor wie regelmatig kauwgom kauwt. Zowel synthetische als natuurlijke kauwgoms bleken microplastics af te geven. Volgens onderzoeker Lisa Lowe van de University of California, Los Angeles (UCLA) bevatten beide types dezelfde soorten polymeren. Vooral polyolefinen – zoals polyethyleen en polypropyleen – kwamen vaak voor.
Microplastics binnen de eerste minuten
De studie toont ook aan dat het grootste deel van de microplastics in de eerste twee minuten vrijkomt. Wie langer op hetzelfde stuk kauwgom kauwt, neemt dus minder extra deeltjes op. De onderzoekers raden aan om kauwgom niet te snel te vervangen als men toch wil blijven kauwen.
Kauwgom kan voortaan dus worden toegevoegd aan de lijst van alledaagse producten die microplastics afgeven, naast onder meer keukenmaterialen, verzorgingsproducten en kleding. De studie onderstreept opnieuw hoe alomtegenwoordig microplastics zijn in het dagelijks leven. Wat de gezondheidsimpact is van deze plasticdeeltjes wanneer ze via het speeksel worden ingeslikt, blijft voorlopig onduidelijk. Verdere studie is nodig om daar meer duidelijkheid over te krijgen.
Charlien Vanhout Redacteur
Charlien Vanhout schrijft sinds 2024 voor Ecotips over elektrische mobiliteit en circulair ondernemen, van de opmars van de elektrische bedrijfswagen tot de 3.165 laadpunten die Equans in Waalse gemeenten installeert. Ze schreef over microplastics in kauwgom en in het afvalwater van de vaatwasser, en over de campagnes van OVAM rond circulair bouwen en voedselverlies.
Alle artikels van Charlien Vanhout
Nu in het magazine: Ecotips 26.05
De Efteling: klimaatneutraal sprookje
