Regeneratieve AI voor de natuur

Dat de AI-bubbel gaat barsten, daar lijkt consensus over te bestaan. We mogen er zelfs naar uitkijken, want dan krijgt AI de kans om zich meer gestaag en vooral duurzamer te ontwikkelen. Idealiter ontpopt generatieve AI zich dan tot regeneratieve AI: een technologie die mens én planeet ten goede komt. Technologie kan zo eindelijk een overbruggende rol tussen mens en natuur gaan spelen, wat de wereld opnieuw leefbaarder moet maken. 

“Ik denk dat het nog ongeveer een jaar zal duren voor de AI-bubbel barst”, vertrouwt Michiel Boreel ons toe in de marge van de Husqvarna Living City-conferentie in Barcelona. De CTO van Sogeti is aanwezig om zijn visie uiteen te zetten over hoe het dan verder moet. Hij kijkt de uiteenspatting in ieder geval met een zeker enthousiasme tegemoet. 

“De situatie is vergelijkbaar met de dotcom-bubbel”, zegt hij. “Die is gespat, maar het internet is niet verdwenen. In tegendeel: toen de hype is gaan liggen, kon de echte ontwikkeling beginnen.” 

Natuurgebaseerde oplossingen 

Boreel heeft een presentatie voorbereid op maat van de elfde Living City-conferentie van Husqvarna, die dit jaar in het teken staat van natuurgebaseerde oplossingen. Dat zijn oplossingen en innovaties die niet naast of tegen de planeet werken, maar net de omgeving incorporeren. 

“Nature based solutions zijn oplossingen die natuurlijke processen en ecosystemen gebruiken om het hoofd te bieden aan uitdagingen zoals klimaatverandering, watertekorten en het verlies aan biodiversiteit, terwijl ze simultaan het welzijn van de mensheid verbeteren”, verduidelijkt professor Thomas Elmqvist van de universiteit van Stockholm, en voorzitter van Husqvarna’s biodiversiteitsraad. 

Satellietdata en AI 

De stad Barcelona probeert die natuurgebaseerde aanpak te omarmen. Marc Montello, Director of Environment, Energy en Data bij Barcalona Regional, legt aan de hand van satellietdata uit hoe het gesteld is met het groen in zijn stad, waar de pijnpunten zijn en hoe Barcelona meer parken en groen probeert te integreren. 

Montello en zijn collega’s gebruiken die data voor de uitwerking van een ambitieus plan. Barcelona is niet alleen in zijn 3-30-300-ambitie (iedere inwoner moet uit zijn woonst drie bomen kunnen zien, de kruindekking van stad moet 30 procent zijn en iedereen moet binnen 300 meter een park hebben), maar de stad heeft de plannen daarrond geconcretiseerd. 

Groene corridors 

“We bouwen waar mogelijk nieuwe parken maar denken ook aan groene corridors”, verduidelijkt Montello. “Groen mag niet enkel in lapjes beschikbaar zijn, zowel voor mensen als voor dieren moeten we connecties bouwen.” 

Het ecosysteem is een duidelijke begunstigde van het plan. Barcelona bouwt zelfs zogenaamde biodiversity refuges: kleine afgesloten stukken groen waar mensen net niet welkom zijn. 

Leefbaarheid eerst 

Biodiversiteit is niet de primaire drijfveer voor de plannen. Barcelona moet vooral een leefbare stad blijven. Bij een dekking door boomkruinen van 33 procent, daalt de gemiddelde temperatuur in een stad immers met 1,3 graden. Op de steeds vaker voorkomende kritisch warme dagen, volstaat dat om de oversterfte door hitte drastisch omlaag te drukken. 

Door de satellietdata erbij te nemen, ziet Montello hoe de inspanningen vruchten afleveren, en waar de pijnpunten zijn. De groene corridors worden duidelijk zichtbaar op de kaarten. 

Overzichtelijk opvolgen 

Husqvarna zet die satellietdata en AI ook in om de groene ontwikkeling van steden te stimuleren. Op het Hugsi.green-platform analyseert het bedrijf data van de Sentinel 2-satellieten van ESA om zo in kaart te brengen hoe groen steden zijn. De methodologie, die volgens Hugo van Bijsterveldt, Director Global Core Strategy, ook een AI-component bevat, toont statistieken en een overzichtelijke kaart, en maakt het mogelijk steden met elkaar te vergelijken en op te volgen hoe het groen evolueert.  

Geen nood aan AGI 

Boreel hoopt dat de ontwikkeling die richting uitgaat. “Vandaag zijn de bedrijven in Silicon Valley bezig met artificiële algemene intelligentie. Dat is volgens mij het foute doel van AI.” Artificial General Intelligence of AGI is een vorm van AI die het flexibele mensenbrein overstijgt, en goed of beter dan ons is in alles. 

De intelligentie van een machine is volgens Boreel fundamenteel anders dan menselijke intelligentie, waardoor het geen goed idee is om te streven naar AI die beter is dan het brein. Machines werken anders, en daar zit net de waarde.” 

Regeneratieve AI 

Hij pleit voor regeneratieve AI. Dat is een vorm van AI die complementair is aan het menselijke denken en de intelligentie van de natuur integreert. “We moeten een synergie van intelligentie bouwen die zelfhelende systemen ontwikkelt ter welbevinden van de wereld.” 

Hugsi.green kan in dat opzicht een voorbeeld zijn. In het VK loopt een ander (niet aan Husqvarna gerelateerd) project waarbij de rivier Roding via AI een stem krijgt. Zo kan de rivier zeggen hoe hij zich voelt, bijvoorbeeld gebaseerd op data rond vervuiling. 

“Technologie is niet de tegenstelling van natuur, maar net onze brug er naartoe.”  

Segan Axelsson, Husqvarna 

“Technologie is niet de tegenstelling van natuur, maar net onze brug er naartoe”, zegt ook Segan Axelsson, senior director global core voor Husqvarna. “Satellietdata en AI helpen bijvoorbeeld met de identificatie van problemen.” 

Los het op met een grasmaaier 

Husqvarna ziet zichzelf ook een rol spelen in de oplossing van die problemen. Zo wil het bedrijf klanten overtuigen om in te zetten op wat het ‘rewilding’ noemt. Daarbij is het de bedoeling dat een robotmaaier een stuk gras net niet maait. Via GPS en de app kunnen gebruikers zo’n zone afbakenen. Daar kunnen gras en bloemen bloeien, tot jolijt van de bijen. 

Boomgaard voor Liverpool 

De tuinmannen van de Premier League-voetbalclub van Liverpool staan tijdens het event op het podium om te laten zien hoe zij de smaak te pakken hebben. In het kader van biodiversiteit integreert de club overal stukken waardevolle natuur, inclusief een boomgaard.  

“Met bordjes maken we duidelijk aan supporters wat we doen en waarom”, zegt Warren Scoot, Director Grounds Operations. “Zo zien bezoekers welke vogels en insecten zoals vlinders ze op een bepaalde plek misschien kunnen zien.” 

Grasmaaiers 

Geheel in overeenstemming met de nature based solutions en de rol die Boreel ziet weggelegd voor kunstmatige intelligentie, spelen robots en AI daarbij een belangrijke rol. 

Robots, dat zijn dan de Automower-grasmaaierrobots van het Zweedse bedrijf. Die rijden wereldwijd rond en kunnen heel wat meer doen dan het gras kort houden. Vanaf volgend jaar biedt Husqvarna een (optionele) cameramodule voor zijn Automowers. 

Egeldetectie 

Enkele maanden geleden toonde Husqvarna in hoofdkwartier al hoe die camera samen met een ingebouwde AI-chip aan beeldherkenning kan doen. 

Toen zagen we een Automower een plushen egel ontwijken op een kunstmatige grasmat in het innovatiecentrum in Jönkoping. In Barcelona wijkt een splinternieuwe Automower 540 Epos opnieuw uit voor een kunst-egel, maar deze keer in realistische omstandigheden in het Parc de la Ciutadella.  

Dat op zich is al een duurzame inzet van AI: blinde Automowers zijn blijkbaar best dodelijk voor baby-egels. Het potentieel is echter een stuk groter. Zo kan de camera samen met AI invasieve plantensoorten ontdekken. 

AI vs. invasieve planten 

Op het Living City-evenement rijkt Husqvarna een prijs uit aan een studente die daarrond een concept heeft uitgewerkt. De studente trainde zelf al een computervisiemodel om met hoge nauwkeurigheid invasieve plantensoorten te detecteren. 

Robots die dergelijke planten detecteren, kunnen foto en locatie doorspelen naar beheerders. Die kunnen dan de invasieve planten te lijf gaan en de verspreiding ervan in een vroeg stadium voorkomen, voor inheemse soorten worden weggedrukt. Maairobots in parken kunnen daarbij een rol spelen, maar de technologie is veel breder inzetbaar. Zolang een camera ergens in de natuur komt, kan AI zoeken naar ongewenste plantensoorten. 

Strix 

In zijn ‘Strix’-visie voor 2033 doet Husqvarna bij monde van senior director robotics Patrick Jägenstedt uit de doeken wat nog meer mogelijk is. Denk aan robots met sensoren die de grond penetreren en grondwater kunnen meten, de gezondheid van gewassen kunnen detecteren en meer.  

Husqvarna positioneert zichzelf als een speler die natuurgebaseerde oplossingen door middel van technologie kan aanbieden en toch minstens een (klein) deel van de oplossing wil aanrijken. Een verregaande elektrificatie van het portfolio past ook in dat plaatje. 

Paradigmaverschuiving 

Ook bij de grasmaaierspecialist speelt AI een rol. Dat past opnieuw in de hoop die Boreel heeft voor de toekomst. Niemand heeft baat bij een grasmaaier die slimmer is dan een mens. Wanneer AI samenwerkt met mens en natuur om de hele omgeving te verbeteren, is er meer mogelijk. 

Boreel: “Een paradigmaverschuiving dient zich aan. We moeten voorbij duurzaamheid gaan richting herstel en regeneratie. Van ‘ego’ met onszelf centraal moeten we via ‘eco’ evolueren naar ‘seva’, of ten dienste staan van de natuur.” Boreel gelooft sterk dat AI daarbij een rol kan spelen, maar niet in de vorm van de door hype geforceerde race richting AGI. Dat die AI-bubbel dus maar spat en de hype verdampt, zodat AI in de vorm van regeneratieve AI mens en planeet echt ten dienste kan staan.