Tata Steel vervolgd voor opzettelijke vervuiling in Nederland

Het Openbaar Ministerie in Nederland vervolgt staalfabrikant Tata Steel strafrechtelijk wegens opzettelijke uitstoot van schadelijke stoffen. Het bedrijf zou ook zonder correcte vergunningen hebben gewerkt en incidenten niet hebben gemeld. Een eerste zitting staat gepland op 20 november bij de rechtbank in Amsterdam.

Het parket startte begin 2022 een strafrechtelijk onderzoek nadat een advocaat in naam van 800 omwonenden aangifte deed. Die omwonenden verweten het bedrijf dat het bewust gevaarlijke stoffen uitstootte en zo gezondheidsschade veroorzaakte.

Ongare kooks en gemiste meldingen

Tata Steel zou zijn fabrieken te slecht hebben onderhouden en soms zonder de vereiste vergunningen hebben geopereerd. Daarnaast zou het bedrijf tijdens productieprocessen zogenaamde ongare kooks hebben laten ontstaan, een product dat vrijkomt bij de verhitting van steenkool. Die incidenten zouden bovendien niet zijn gemeld aan de bevoegde instanties.

Tata Steel erkent dat er incidenten waren met ongare kooks, maar noemt het technisch onvermijdelijk voor een bedrijf dat op zo’n grote schaal werkt. Het bedrijf zegt de voorbije jaren zijn processen al te hebben bijgestuurd en wil een goede buur zijn voor omwonenden.

Persoonlijke aansprakelijkheid en recordboete

Het openbaar ministerie bekijkt ook of bestuurders van het bedrijf mogelijk persoonlijk strafbaar zijn. Tata Steel noemt een strafzaak onnodig, maar ontloopt de juridische druk niet. In april legde een Nederlandse omgevingsdienst al een boete van 8,5 miljoen euro op aan het bedrijf wegens te hoge uitstoot van schadelijke stoffen, een recordbedrag volgens de Nederlandse openbare omroep NOS.

Vooruitblik

De zaak illustreert de toenemende juridische druk op zware industrie rond milieu en gezondheid. De rechtbank in Amsterdam behandelt de zaak op 20 november. Of ook individuele bestuurders persoonlijk worden vervolgd, moet nog blijken uit verder onderzoek van het parket.