Wetenschappers ontwikkelen zelfherstellend asfalt met AI en biomassa

Onderzoekers van King’s College London en Swansea University werken aan een nieuw type asfalt dat zichzelf kan herstellen. Het asfalt bevat biomassa-afval en maakt gebruik van AI-technologieën van Google Cloud. Dit kan leiden tot duurzamere en minder onderhoudsintensieve wegen.

België zakte in 2024 naar de 64e plaats wereldwijd voor wegkwaliteit, volgens het World Economic Forum. Ook het Verenigd Koninkrijk kampt met wegdekschade, wat daar jaarlijks miljoenen ponden aan reparaties kost. Wetenschappers van King’s College London en Swansea University, in samenwerking met Chileense onderzoekers, ontwikkelden een oplossing: zelfherstellend asfalt dat scheuren automatisch repareert.

Het asfalt bevat microcapsules gevuld met herstelmiddelen op basis van biomassa-afval. Wanneer er scheuren ontstaan, worden deze capsules geactiveerd en kan het asfalt binnen een uur microscheuren dichten. Dit vermindert de nood aan handmatig onderhoud en verlengt de levensduur van wegen. De techniek is geïnspireerd op natuurlijke herstelprocessen bij bomen en dieren.

AI versnelt materiaalonderzoek

De onderzoekers zetten machine learning in om de chemische eigenschappen van bitumen, het bindmiddel in asfalt, te analyseren. Door simulaties te versnellen, kregen ze meer inzicht in oxidatieprocessen die scheuren veroorzaken. Google Cloud leverde rekenkracht en AI-tools om moleculen te ontwerpen die de duurzaamheid van asfalt verbeteren.

Volgens Francisco Martin-Martinez, computationeel chemicus aan King’s College, sluit deze technologie aan bij de uitstootdoelstellingen van veel landen en kan ze de kosten van wegonderhoud verlagen. Jose Norambuena-Contreras van Swansea University benadrukt dat AI helpt bij het verfijnen van de moleculaire samenstelling, waardoor wegen wereldwijd veiliger en efficiënter kunnen worden.