België start als eerste land in Europa een grootschalige test om chipszakjes, koekjeswrappers en andere flexibele voedselverpakkingen te recycleren tot nieuwe voedselverpakkingen. Onzichtbare digitale watermerken op de verpakkingen laten sorteermachines toe om food- en non-foodverpakkingen automatisch van elkaar te scheiden.
Belgische consumenten zullen het niet merken in de supermarkt, maar op de verpakkingen van populaire snacks staat voortaan een onzichtbaar digitaal watermerk. Dat technologische snufje kan een groot verschil maken in de sortering en recyclage van flexibele voedselverpakkingen.
Onzichtbare code stuurt verpakkingen naar juiste afvalstroom
Het systeem werkt vergelijkbaar met een onzichtbare QR-code die informatie bevat over de inhoud van de verpakking. Wanneer een verpakking via de PMD-zak in een sorteercentrum terechtkomt, lezen camera’s op de sorteerlijn de code uit en sturen de verpakking automatisch naar de juiste afvalstroom. Zo kunnen sorteercentra naast de bestaande zestien materiaalstromen ook een onderscheid maken tussen food- en non-foodverpakkingen.
Dat onderscheid is noodzakelijk voor voedselveiligheid. Tot nu toe mocht enkel gerecycleerd PET uit drankflessen en schaaltjes opnieuw in voedselverpakkingen verwerkt worden, omdat minstens 95 procent van die stroom oorspronkelijk ook voedselverpakkingen waren. Voor flexibele verpakkingen ontbrak die zekerheid tot dusver.
Europese wetgeving als drijfveer
De test loopt binnen het HolyGrail 2030 – Circular Packaging Consortium programme, een consortium van zo’n 75 bedrijven en organisaties gecoördineerd door AIM. Voedingsbedrijven als Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo en pladis werken samen met Fost Plus. De gesorteerde balen folie vertrekken vanuit België naar het sorteercentrum van het Duitse Hündgen Entsorgung, uitgerust met hogeresolutiecamera’s op basis van technologie van Digimarc en Pellenc ST.
Het initiatief sluit aan bij de Europese Packaging and Packaging Waste Regulation, die oplegt dat plastic voedselverpakkingen vanaf 2030 minimaal tien procent gerecycleerd materiaal moeten bevatten. De recyclagetesten om voedselveilig gerecycleerd materiaal te bekomen, starten nog eind dit jaar.
Eerste echte praktijktest in Europa
Het gaat meteen om de eerste nationale test in Europa met flexibele post-consumer verpakkingen. Niet in een labo, maar met verpakkingen die consumenten effectief gebruiken en weggooien, inclusief gevouwen, beschadigde of vervuilde exemplaren. Als de test slaagt, ontstaan nieuwe mogelijkheden om ook van chipszakjes en koekjeswrappers opnieuw voedselverpakkingen te maken.
lees ook
Europese verpakkingsverordening: lidstaten in harmonie
