Grootschalig herstel van natte natuur in Vlaanderen zorgt er al voor dat jaarlijks meer dan 2 miljard liter water de bodem intrekt in plaats van wegstroomt naar zee. Natuurpunt wil dit succes verder uitbouwen met een ambitieus Wetlandplan voor 1.500 hectare nieuwe natte natuur.
Decennialang gold in Vlaanderen het principe om water zo snel mogelijk af te voeren richting zee. Dat beleid leidde tot structurele verdroging en economische schade. Natuurpunt slaat nu een andere weg in met gerichte herstelprojecten voor wetlands.
Equivalent van 900 olympische zwembaden
Dankzij de herstelprojecten slaagde Natuurpunt er op minder dan twee jaar in om jaarlijks de hoeveelheid water van bijna 900 olympische zwembaden opnieuw in de grond te laten trekken. Woordvoerder Dirk Vandervelden noemt die aanpak essentieel in tijden van toenemende droogte en extreme weersomstandigheden.
Volgend jaar wil Natuurpunt 1.500 hectare natte natuur herstellen verspreid over achttien gebieden in Vlaanderen. Meer dan 75 procent van de historische natte gebieden in Vlaanderen verdween al, maar de organisatie schat dat nog 147.000 hectare potentieel herstelbaar is.
Voordelen voor klimaat, natuur en economie
De natte gebieden functioneren als natuurlijke sponzen en vullen grondwaterreserves aan. Onderzoek van de Universiteit Antwerpen toont aan dat ze lokaal tot vijf graden Celsius afkoeling kunnen bieden, met een effect tot twee kilometer in de omgeving. Bovendien slaan wetlands grote hoeveelheden koolstof op in de bodem.
Waar water terugkeert, volgt ook de biodiversiteit. Bedreigde soorten zoals de kraanvogel, de zeearend en de boomkikker vinden opnieuw geschikte leefgebieden. Ook de economie profiteert: één op de vier jobs in Vlaanderen is afhankelijk van voldoende waterbeschikbaarheid, en droogte veroorzaakt jaarlijks miljoenen euro’s schade.
Wetlandplan 2.0 als volgende stap
Natuurpunt werkt aan een Wetlandplan 2.0 om het geïnfiltreerde watervolume verder op te schalen. Het doel is één samenhangend sponslandschap dat water vasthoudt wanneer het kan en afgeeft wanneer dat nodig is, als een soort waterbank voor heel Vlaanderen.
