Plug Power schrapt grootste waterstofproject van Antwerpen

Het Amerikaanse waterstofbedrijf Plug Power heeft zijn plannen voor een grote groene waterstoffabriek in de Antwerpse haven definitief afgeboekt. De onderneming boekte een waardevermindering van 13,6 miljoen euro op de activa en wijst op de onzekere economische haalbaarheid van het project.

Drie jaar geleden werd Plug Power nog gelauwerd als ‘buitenlandse investeerder van het jaar’ door Flanders Investment & Trade. Het op Wall Street genoteerde bedrijf kondigde toen aan 350 tot 400 miljoen euro te investeren in wat de grootste groene waterstoffabriek van België zou worden. De fabriek op de NextGen-site zou tegen 2025 operationeel zijn met een vermogen van honderd megawatt en een productie van 12.500 ton waterstof per jaar.

In recent neergelegde documenten blijkt nu dat het project volledig is afgeboekt. Plug Power verklaart dat de toekomstige rendabiliteit en de evolutie van de waterstofmarkt te onzeker zijn. Het bedrijf behoudt wel een concessie voor dertig jaar op de havensite en overweegt alternatieve aanwendingen voor zijn activa.

Waterstofbubbel barst

De afboeking past in een breder patroon van mislukte waterstofprojecten in België. Kort na de aankondiging van Plug Power begon het geloof in groene waterstof af te brokkelen. Bij de productie, distributie en het verbruik gaat een groot deel van de energie verloren, waardoor waterstof een dure oplossing blijkt ten opzichte van elektrische alternatieven. Het aandeel Plug Power verloor sinds de aankondiging bijna negentig procent van zijn waarde.

Ook andere Belgische waterstofprojecten sneuvelden. Engie en Carmeuse annuleerden een groot project in Charleroi, terwijl een fabriek van DEME en PMV in Oostende nooit verder raakte dan een aankondiging. Toeleveranciers zoals Bekaert en Agfa-Gevaert zagen de vraag naar hun waterstofcomponenten instorten. Begin dit jaar werd de sluiting aangekondigd van de Cummins-fabriek in Oevel, waar enkele jaren geleden nog 250 mensen werkten.

Weinig lichtpunten

Enkel in Zeebrugge blijft Virya Energy, het energiebedrijf van de Colruyts, vasthouden aan zijn plannen. Dit jaar zou daar nog de eerste Belgische groenewaterstoffabriek van 25 megawatt in gebruik worden genomen. Ook Fluxys blijft geloven in waterstof en bouwt voor 130 miljoen euro de eerste pijpleiding tussen Antwerpen en Gent, alleen zijn er nog geen klanten om die infrastructuur te gebruiken.