De grootste steden ter wereld kampen met fors meer dagen van extreme hitte dan dertig jaar geleden. Uit nieuw onderzoek blijkt dat de veertig grootste hoofdsteden, samen met Pretoria, Johannesburg en São Paulo, in de voorbije tien jaar te maken kregen met 1335 dagen boven de 35 graden Celsius. Dat is 26 procent meer dan in de periode van 1994 tot 2003.
Steden in het Zuiden het zwaarst getroffen
Vooral hoofdsteden in Azië, Afrika en Latijns-Amerika worden getroffen, waar bevolkingsgroei en gebrekkige infrastructuur de effecten van hitte versterken. Johannesburg kende gemiddeld 26 extreem hete dagen per jaar, tegenover slechts 3 in de jaren negentig. In Brasilia steeg het aantal van 3 naar 40, en Kuala Lumpur zag het aantal hittedagen verdrievoudigen.
Ook Europese steden blijven niet gespaard. Op Moskou na vertonen alle Europese hoofdsteden een stijgende trend van gemiddeld 87 procent. In Madrid steeg het aantal hittedagen van 25 naar 47, en in Rome verdubbelde het. Verder noordelijk nemen steden als Berlijn, Londen en Parijs vooral meer dagen boven 30 graden waar.
Hittegolven beïnvloeden het dagelijks leven
Volgens Anna Walnycki van het International Institute for Environment and Development (IIED) is de impact van hittegolven steeds duidelijker merkbaar. Ze wijst op de negatieve effecten op gezondheid, slaapkwaliteit en productiviteit. “Velen van ons weten hoe het is om ’s nachts badend in het zweet wakker te worden tijdens een hittegolf. Slechter slapen betekent slechter functioneren, zowel op het werk als in het dagelijks leven.”
Walnycki benadrukt dat steden zich moeten aanpassen aan de nieuwe realiteit. “Airconditioning alleen is geen oplossing. We moeten steden herontwerpen, meer groen integreren en gebouwen aanpassen aan hogere temperaturen. Klimaatverandering is een feit, en overheden kunnen hun kop niet langer in het zand steken.”
Het stedelijke hitte-eilandeffect
Steden warmen sneller op dan landelijke gebieden door het zogenaamde hitte-eilandeffect. Beton en asfalt slaan warmte op en geven die ’s nachts langzaam af, terwijl er minder wind en vegetatie aanwezig is om af te koelen. Daardoor ligt de temperatuur in stedelijke gebieden vaak enkele graden hoger.
Volgens Walnycki stijgen de wereldwijde temperaturen sneller dan regeringen verwachten, en reageren beleidsmakers te traag. Zonder aanpassingen zullen miljoenen stadsbewoners volgens haar steeds vaker te maken krijgen met oncomfortabele en zelfs gevaarlijke leefomstandigheden.
Ongelijkheid in de stad
De onderzoekers waarschuwen dat vooral de armste bewoners het zwaarst worden getroffen. In arme regio’s ontbreekt vaak het geld om steden beter bestand te maken tegen extreme hitte, terwijl in de steden zelf de minst welgestelde bewoners in dichtbevolkte wijken met weinig groen wonen. Daardoor lopen zij de grootste risico’s op gezondheidsproblemen door langdurige blootstelling aan hoge temperaturen.
lees ook
Koolstofreuzen verantwoordelijk voor helft toename hittegolven, blijkt uit studie
