Drie Vlaamse bedrijven werken samen aan een dunner en goedkoper membraan voor de zuivering van industrieel afvalwater. Via het Catalisti ICON-project BlueFabric willen Luxilon Industries, VdS Weaving en Blue Foot Membranes hun membraanbioreactortechnologie klaarstomen voor wereldwijde opschaling.
De drie partners liggen allemaal binnen een straal van tweehonderd kilometer van elkaar, in Wijnegem, Oudenaarde en Lommel. Die geografische nabijheid is geen toeval: het Vlaamse innovatie-ecosysteem bundelt producenten, toeleveranciers en kennispartners in een uitzonderlijk dichte waardeketen.
Van tennissnaar tot membraandrager
De technologie heeft een lange voorgeschiedenis. Al in 2007 benaderde Agfa-Gevaert het Oudenaardse familiebedrijf VdS Weaving om een driedimensionaal afstandsweefsel te ontwikkelen voor membraantoepassingen. Vier jaar later stapte Agfa uit het project, maar VdS behield zijn patenten. Uit voortgezet onderzoek bij VITO ontstond in 2017 de spin-off Blue Foot Membranes, die vandaag haar membranen in negentien landen verkoopt.
Via Catalisti en Centexbel vervoegde Luxilon Industries het consortium. Het bedrijf is bekend van tennissnaren, maar produceert ook monofilamenten voor medische en industriële toepassingen. Die industriële tak wil Luxilon opnieuw laten groeien, en het BlueFabric-project past daar volgens Justin Van Malderen perfect in.
Dunner weefsel, lagere kostprijs
Het concrete doel van BlueFabric is een dunner driedimensionaal weefsel met geoptimaliseerde garens dat dimensioneel stabiel blijft als drager voor de membraanlaag. Hoe dunner het weefsel, hoe meer membraanoppervlak per kubieke meter installatie en hoe lager de productiekost per vierkante meter membraan. Blue Foot Membranes schat dat een dunner membraan de filtratiecapaciteit met twintig tot vijftig procent kan verhogen.
Vooruitblik
Het BlueFabric-project loopt nog tot augustus 2027. De drie partners zien het als een katalysator voor verdere groei, ook buiten waterzuivering. VdS Weaving mikt op toepassingen in bouw, landbouw en geotextiel, terwijl Blue Foot Membranes zich voorbereidt op internationale opschaling.
