Vlaamse waterlopen bereiken recordtemperaturen, lozingsverbod dreigt voor bedrijven

De aanhoudende hitte en droogte hebben de temperatuur van de Vlaamse waterlopen deze zomer naar een recordhoogte gestuwd. Volgens data van de Vlaamse Milieumaatschappij bereikten alle types waterlopen, met uitzondering van de beken, in juli een historisch hoge temperatuur. Bedrijven die koelwater lozen, riskeren daardoor een lozingsverbod.

Het is een fenomeen dat zich dit jaar over heel Vlaanderen manifesteert. Uit de metingen van de Vlaamse Milieumaatschappij blijkt dat de opwarming zich niet beperkt tot één regio, maar merkbaar is in rivieren, kanalen en andere waterlopen.

Concrete metingen tonen de omvang van het probleem

De cijfers die de kranten van Mediahuis zaterdag publiceerden, geven een duidelijk beeld van de ernst van de situatie. In de Grote Nete werd lokaal 23,3 graden gemeten. In de Kleine Nete ging het om 24,7 graden en in het Netekanaal zelfs om 25,8 graden. Die laatste waarde ligt al boven de wettelijke grens.

Deze temperaturen zijn geen alleenstaand incident, maar het resultaat van een aanhoudende periode van hitte en droogte. Wanneer waterlopen minder aangevuld worden met koel regenwater en de zon lange tijd inwerkt op een lager waterpeil, stijgt de temperatuur sneller en blijft ze langer hoog.

Economisch risico naast ecologische schade

Hydroloog Patrick Willems waarschuwt voor een dubbel probleem. Die hoge temperaturen veroorzaken ecologische schade, maar er is ook een economisch risico, want de temperatuur van waterlopen mag volgens de Vlaamse milieuwetgeving niet hoger zijn dan 25 graden.

Bedrijven die koelwater lozen in waterlopen die deze grens overschrijden, riskeren bijgevolg een lozingsverbod. Dat kan een impact hebben op industriële processen die afhankelijk zijn van waterkoeling, zeker in sectoren waar continue koeling essentieel is voor de bedrijfsvoering.

Vooruitblik

Naarmate hittegolven en droogteperiodes frequenter voorkomen, dreigt dit scenario zich in de komende jaren te herhalen. Bedrijven die afhankelijk zijn van koelwaterlozing doen er goed aan rekening te houden met strengere temperatuurcontroles en mogelijke productiebeperkingen tijdens warme periodes.