Een nieuwe studie van de Vrije Universiteit Brussel toont aan dat wegen, spoorwegen, havens en binnenwateren in Europa steeds vaker te maken krijgen met klimaatextremen. De infrastructuur is daar allerminst op voorbereid, met grote economische en maatschappelijke gevolgen.
De studie onderzocht hoe het Europese transportnetwerk blootstaat aan hittegolven, droogte, bosbranden en rivieroverstromingen. De conclusie is duidelijk: onder het huidige klimaatbeleid neemt die blootstelling dramatisch toe. De recente hittegolf dwong spoorwegmaatschappijen in België, Frankrijk, Nederland en het Verenigd Koninkrijk al om diensten te schrappen.
Verveelvoudigende risico’s
De cijfers in het rapport zijn opvallend. De blootstelling aan extreme hitte kan tegen het midden van deze eeuw tot dertig keer toenemen ten opzichte van historische omstandigheden. Droogte kan tegen 2050 meer dan de helft van de Europese binnenwateren treffen, met risico’s voor het vrachtvervoer langs grote rivieren. Bosbranden kunnen wegen en spoorwegen tegen het einde van de eeuw tot 26 keer vaker hinderen. De droogte van 2018 alleen al kostte de Duitse economie naar schatting 2,4 miljard euro door verstoringen in het binnenvaartverkeer op de Rijn.
Het Middellandse Zeegebied geldt als bijzonder kwetsbaar. Rond 2050 kan bijna een vijfde van alle transportnetwerken in die regio getroffen worden door bosbranden.
Aanpassen én uitstoot verminderen
Hoofdauteur Cristina Deidda benadrukt dat de gevolgen verder reiken dan infrastructuurschade. Verstoringen in passagiers- en vrachtvervoer raken toeleveringsketens, economische activiteiten en de volksgezondheid. Medeauteur Wim Thiery, professor aan de VUB, stelt dat aanpassing alleen niet volstaat. Het terugdringen van broeikasgasuitstoot blijft noodzakelijk. Onder een scenario waarbij de opwarming beperkt blijft tot twee graden Celsius, daalt de blootstelling halverwege deze eeuw al met 22 tot 30 procent ten opzichte van het huidige beleid.
Dringende actie vereist
De onderzoekers pleiten voor investeringen in veerkrachtige infrastructuur, bijgewerkte ontwerpnormen en klimaatgerichte planning. De studie is relevant nu de Europese Commissie werkt aan een geïntegreerd kader voor klimaatveerkracht en risicobeheer. Zonder ambitieuzer beleid dreigt de Europese mobiliteit structureel onder druk te komen staan.
lees ook
VUB-prof. Wim Thiery: Trumps klimaatmaatregelen hebben wereldwijde gevolgen
